淮安，有一座妇孺皆知的古建筑——镇淮楼。千百年来，镇淮楼以它那庄重、典雅、古朴的姿态雄踞于古城中心，成为淮安的标志性建筑。
关于镇淮楼，史料多有记载。明正德《淮安府志·规制》载：“谯楼，一座三间，在仪门（指漕院门）前四十步。台高二丈五尺，宽五丈。宋宝庆二年（1226）创建，元末张士诚部将史文炳重修，洪武十九年（1386）倾圮，永乐十七年（1419），镇守淮安指挥使陈瑄等重建。”清乾隆《山阳县志·城池》记载：“谯楼在城中央，原额曰‘谯楼’，后改曰‘南北枢机’。旧置铜壶刻漏，更筹十二辰、二十四气牌，阴阳生居之，今无。”
至于镇淮楼的原始作用，民间比较流行的说法是“宋镇江都统司酒楼。”一些史料也有此类记载，如清同治《重修山阳县志》载：“镇淮楼在漕署前，旧志云，宋镇江都统司酒楼，今不可考。”封建时代，城市的格局、规模、建筑形式，都有严格统一的规划要求，违背不得。淮安城市的棋盘格局、丁字广场、钟鼓楼等与北京、西安等地完全相似，城中要地不可能建酒楼。
那么，“酒楼”之说从何而来?《咏淮纪略》中有这样一段文字：“邑志，镇淮楼在漕署前，旧志云，宋镇江都统司酒楼。《淮壖小记》，楚州都统司酒楼，即和丰楼，在八字桥间，今无片瓦，志恐误。”八字桥在镇淮楼以西数百米，这一误，就将酒楼搬到了城中心，这位“都统司”酒胆可谓大矣。
“谯楼”又是如何演变为“镇淮楼”的呢?淮安，位于淮河下游，历史上屡受淮水之害，仅从“淮安”这个名称，就可看出人们祈求“淮水安定”的愿望。《续纂山阳县志》记载：“康熙二十年辛酉五月廿七日，淮安大雨五昼夜，河决数处，犯郡城，淹死人畜无数，知府曹君取府堂镇淮匾投之，河水稍退。”河水是不可能因“投匾”而“稍退”的，但“河水稍退”四个字却维妙维肖地道出了这位知府大人对洪水束手无策，“投匾”以自慰的无可奈何的心情。到了道光壬辰年（1832），对洪水同样毫无办法的知府周焘干脆将府衙内的“镇淮楼”匾额移置于谯楼之上，乞望能镇慑住淮水，保一方平安。
于是年，“谯楼”又成了“镇淮楼”。
镇淮楼因年深日久，风雨浸蚀，迭遭兵燹，毁坏倒塌，清光绪七年（1881），知府孙云锦重修后，仍保持原有风格，上方以魏碑体书写“镇淮楼”三个径尺大字，台长约26米，宽约14米，高8米。从底至上由大渐小，近似梯形；东西台侧砌有砖梯，楼台四周筑有半人高砖砌花墙作为栏杆，中央建有三间两层木结构高楼，歇山重檐，楼四周设有走廊，均安装木格门窗，楼两侧设有耳房。
第一次国共合作时，北伐军占领淮安，城内有国民党县党部，为了颂扬孙中山推翻满清政府的功绩，将镇淮楼改为“中山楼”。1937年抗战爆发，常有敌机来两淮轰炸，国民党县政府在镇淮楼上设立瞭望哨，并将楼顶开了一个天窗，升出一根木杆，上悬一铜钟，遇有敌机侵犯作报警之用。
1939年，日寇占领淮安，楼东头抱厦梭毁，两边楼梯口被居民沿台基墙盖起房屋，致使西边楼梯损坏，只有东楼梯供使用。
1945年日寇投降，新四军攻克淮安城，淮安人民政府决定重修镇淮楼，邀请美术家鲁莽设计维修方案。西边楼梯口因有民房，当时未拆迁，就在两山头另建楼梯，直通楼上，东楼梯仍按原样修好。这样，东、西两边均可登楼。楼上木结构经过整修、油漆，木格扇装上了玻璃，楼上及楼梯栏杆做成砖格花墙。县政府在焕然一新的镇淮楼创办了图书馆，由一位丁先生任馆长。镇淮楼成了人们学习娱乐的好去处。
新中国成立后，镇淮楼划归县文化馆，得到较好的保护管理，曾被列为省级文物保护单位。
1958年，淮安在拓宽街道的同时，对镇淮楼重新修建。由淮安县城市建设委员会责成县建筑站设计施工。将楼身放大增高，变木结构为砖木结构，改花墙为实墙，砖梯改为直角条石阶梯，东西两头从南北两方皆可登楼；楼基亦放大加高，仍由砖土筑成，东西长36米，南北宽26米，拱顶高3.2米，宽4.8米，楼基上建三间两层砖木结构楼宇，东西长13.4米，南北宽6.82米，四周回廊宽1.95米。全楼通高18.5米，屋脊上塑有两条卧龙（螭吻），顶端镶嵌的四个瓦制龙头，玲珑剔透，底层楼的回廊里，二十根赭红色柱子的横梁上，绘有古色古香的花纹，在横梁和柱子的接头处，刻有凤凰、孔雀和麒麟等动物图案。整个建筑结构坚实、风格浑厚、造型优美，具有浓烈的民族特色。上下两层楼飞檐还装上了彩灯。镇淮楼以崭新的面貌迎来了中华人民共和国建国十周年庆典。
现在镇淮楼被辟为淮安市博物馆展览厅，四周已建成花园，楼下园内植有雪松、侧柏、广玉兰、梧桐、金桂、腊梅以及前日本国首相田中角荣赠给周恩来故乡的樱花，园内四季常青，花香宜人。四周围以铁栅栏，南北有铁门供游入进出。楼北侧花坛上竖有石碑一块，正面镑刻“镇淮楼”三个大字，背面刻有镇淮楼简介。
镇淮楼是历史文化名城淮安的一处重要人文景观，是淮安对外开放的一个窗口，现为淮阴市文化保护单位。
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