我幼时家住古镇河下石工头，那时常和小朋友在石工头之北、横跨市河通往河北大街的古老石桥——程公桥上嬉戏玩耍，观看市河上来往如梭的船舶。现在回想起来，那时的情景和程公桥的形状仍历历在目。市河本为淮河故道，此处为淮河上的一个渡口。据同治《山阳县志》载：“淮水由清口经甘罗城，达清江浦，至相家湾(今礼字坝西)，趋柳浦湾，迤逦迂折，即古山阳湾也，一名山阳渡。”“自黄河北涉，其险遂平。”又据《河下志》载：石工头为“古黄河堤，其实淮流故道，后为淮所并也”，“万历十一年建西桥石堤九十八丈，以御淮河之冲，今所存遗迹。”因河北为盐商屯盐之所，此处遂为南北要冲，很有必要建一座桥。
然程公桥究竟何人建于何年，说法不一。据《河下志》称，此处曰“湛真寺桥”：“湛真寺石桥在湛真寺(在河北、今板闸镇河北村)山门左”，“跨盐河，为南北往来之津要，志称雍正年间湛其寺僧岳宗建，今里人皆称程公桥，不知何由。”又据《淮城信今录》记载：“此桥为陈潢遗金寺中所造，故此桥“当日陈公，不当日程公也”。另传程公桥是旧时由安徽寓居河下的程姓大盐商捐资建造，他一生经营盐业，广有资财，此处盐河(即古淮河，又为山阳湾)本无桥，南来北往很是不便，于是程公决心在此建桥，他利用经商盐船，每次从海州(今连云港一带)装运海盐到江南销售，然后就利用空船运回大量条石，据说，河下的十三条街道都是用这些条石铺成的。程氏又召集能工巧匠在盐河上建起了程公桥和淮城西门外的平和桥，从此盐河上南北变成通衢，促进了河下工商业的繁荣和发展。
程公桥是一座古老的拱形石桥，从桥基、桥孔、桥身直至桥顶，全部由条石或块石构成，造型精巧，高大雄伟。全桥共有53层台阶，北坡26层横条石，南坡27层横条石，中间为竖条石以便利木制独轮车上下桥。从竖条石中间被独轮车磨损下去的深深凹痕，可见此桥历经沧桑，亦可知程公桥的古老。桥顶为约五尺宽的平台，平台上方建有石门楼。桥身横约二丈，两旁的石栏杆由等距离的石柱和石板组成，石板上雕刻有各式各样的浮雕。东西两边桥孔的左右上方，各有两只龙头，龙口含珠，须爪飞舞，活灵活现，故又名五十三山四龙桥，简称四龙桥。明清两代，四龙桥上游八络绎，桥下舟楫往来，甚是繁华，它一直与扬州瘦西湖的五亭桥齐名。
程钟(字葭应，安徽歙人，业盐淮北，乾隆中创立淮安普济堂，捐资巨万)《久雨小霁偶过盐河石桥野》描绘了当时程公桥附近的优美景象。诗曰：高圩初筑似冈陵①，雨歇天晴偶一登，野水忽添三四尺，新秧已溉百千顷，茫茫远涨平洲渚，隐隐渔家散网罾，还爱隔溪饶画景，绿杨古寺晚烟凝②。(原注：①沿河新筑土圩。②岸北即湛真寺。)文革期间因在程公桥西建水闸需用石块，程公桥被拆除。
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