河下古镇石板街 周进文

河下古镇静静躺在古运河的一隅，那青石板铺成的街巷纵横交错在一起，显示了古镇深厚的底蕴。明、清时期，河下为漕运关卡要地和海盐集散地。南方来的漕粮，都要经总督部院盘验，其盘粮厅就设在楚州北角楼的北边，河下萧湖的南边。漕运的造船厂则在河下的西北，督造所有运漕粮的船只。淮北盐大使署驻河下，批验淮北盐，分销全国各地。一时盐商云集河下，其中最大的盐商程本殿，他从河下运出去盐，利用运盐的回头空船带回了石板，铺成了这盐石板街道。盐夫的车轮在上面留下了辙印，南来北往的商人步履磨出了光溜溜的凹凸不平，还有造糟粮船用的大量木料、铁钉、钢丝和桐油、麻丝等交易，都发生在石板街上。

那时的河下人文荟萃，人才辈出，文脉昌盛。有诗曰：“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几时休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头。”然而，石板街因漕运和盐运兴盛而兴盛，因漕运和盐运衰退而衰落。