古拈花寺 / 雁鸣

古拈花寺 / 雁鸣

在淮城莲花巷中街，有一组古建筑群，这就是曾经又名“莲花庵”的古拈花寺。大门横额刻有著名书法家赵朴初先生题写的金光闪灼、浑厚有力的“古拈花寺”四个大字；殿柱上悬有“如能转念无须我大慈大悲，若不回头谁替你救苦救难”的楹联。关于拈花寺，有一段有关祖师佳慧“尼扮僧装金山寺，佳慧书法露破绽”的趣闻佳话……

这个古寺开山祖师名叫佳慧，字如如，江都甘泉人氏，自幼颖聪过人，长得俊俏秀丽，精通诗文，擅长书法。她生于清初，社会的黑暗，人世的炎凉，使她看透红尘，父母劝她出嫁不从，遂于20岁出家到淮安湖心寺，后又女扮男装，悄悄南下镇江金山寺。该寺主持大师见“他”颇有才智，便分她做“维那”（专管众僧事务的僧名），一做便是三年。清初年间，一日有一贵官来访金山寺。这位身穿高级官服的客官游兴盎然，浏览了天王殿、大雄宝殿、七蜂亭、观音阁等多处后，又进入凌空而起的江天一览亭，在穿过回廊时，只见素墙上写着一副娟美清秀、内含妙趣的对联：“天镜照长空，谪仙去后来坡老；石钟留胜迹，小姑依旧对彭郎。”

贵官观罢，引起几多深思，只觉点划之间透着秀灵之光，似出于女性之手，顿生疑窦，遂向知客僧求见其人。知客僧当即回答：“壁上之对联，乃出于我寺维那之手，并非女子所书。”客宫不信，继欲求见。知客僧无奈而允，立即前往禅堂请维那见客。维那佳慧随口而说：“岂有此理，哪有此等之事？你可先去回复，待我处理好手中杂事，很快就到……”贵官左等右盼，却不见维那到来，即不耐烦地催促知客僧再度去寻，可是找遍全寺，也未见维那的踪影……原来，维那佳慧支走了知客僧，略作收拾，头戴笠帽，悄悄下山，渡江北上，一去不返。后来，金山寺众僧才了解维那原是尼姑，竟冒充僧人隐于金山寺多年无人识破，众僧惊叹不已。

却说，佳慧头戴笠帽，又悄悄来到淮安，在莲花巷建起了拈花社。经她苦心经营，拈花社规模渐大，如丛林古刹，蔚然壮观——这就是古拈花寺的由来，至今已有200余年的悠久历史。

开山祖师于此开讲佛法多年，弘扬禅法，驱恶扬善，做了不少益事。后由继承人一导禅师加以整理，编进了《原山正灯录》。法卷上有前始祖佳慧头戴笠帽，腰系黄丝銮带，背插方便铲的肖像。可惜，这些经书、法器等物，均于“文革”中焚毁殆尽……

古寺原有殿房数十间，多半毁于战乱，后仅存17间。1989年，政府批准其为佛教活动场所后，数年来已修复、重建了20余间殿堂、10间西楼和数间厨房便屋。了僧大师继承了祖师佳慧“不畏艰险、苦心经营”的优良传统，还办起了香烛小卖部，服务于社会。古拈花寺经过200多年的风风雨雨，如今已是面貌巨变，旧迹难寻；祖师佳慧那“尼扮僧装”的秘史也随之在民间传为佳话。如今，这里已成为海内外佛教界人士来淮观光的圣地。

（雁鸣）