明万历后期。朝政日非，无锡人顾宪成在漕运总督兼淮抚（巡抚淮、扬、庐、凤四府，徐、和、滁三州，实际上掌握今苏北和皖北大部地区的军政大权）李三才的支持下，领导东林党，“讽议朝政，裁量人物”，在全国造成很大的影响。由于李三才驻节淮安，淮安、扬州成了东林党活动中心。以至东林党的反对派攻击顾宪成时称：“天下之学术坏自（顾宪成）濡足淮、扬”。当时，淮安一批官吏也支持东林，代表人物有推官曹于汴，知县孙肇兴等，而夏曰瑚就是由孙肇兴奖掖、提携而成名的。
夏曰瑚，字肤公，河下仓桥人，大明名臣之后。崇祯四年（1631）探花及第，时东林再起，更名曰复社，以张溥、张采为领袖。发祥地为苏州、松江、常州、镇江、淮安、扬州、安庆七郡，成员分布于苏、浙、皖、沪、赣、鄂、湘、闽、鲁、晋、豫、粤、秦、川、黔等地。崇祯五年，张溥将其骨干编人“国表”（复社名录），门墙严竣，计657人。夏曰瑚为淮安府复社领袖。时淮安府入国表者计11人，（后人社者如张致中等未列名其中）。夏曰瑚与张溥同年及第，张溥为会元，夏曰瑚为探花。复社以文社为名，实际上亦是政治团体，为了实现政治抱负，复社成员非常重视科举应试，整个崇祯年间，复社人登高第者纷如雾列，这一方面是因为复社成员皆一时俊彦，登科势所必然；另一方面，复社成员之间相互奖掖、举荐，亦起一定作用。崇祯元年，孙肇兴充会试同考官，夏曰瑚卷适在其房，取中头卷，后被主考抑之。崇祯四年，夏曰瑚始人三鼎甲。崇祯十年会试，夏曰瑚任会试同考官，分校礼闱，荐赵士春为头卷，殿试为探花。是科，状元，榜眼、探花皆复社中人，浙人谓之“社榜”。时吴伟业荐孙以敬（张溥门下士）于夏曰瑚，时夏曰瑚病痢剧甚，置以敬卷于枕畔，同帘探视时，夏已不能言，后竟死于闱中，同帘即取孙以敬卷荐中式，孙以敬在复社中地位高，好事者列入复社“十哲”之目。
夏曰瑚为人清廉恬静，崇祯七年，奉旨策封江川王，不受丝毫馈遗。在故乡萧湖边筑恢台园，常徜徉其中，优游自乐。
明末清初，旅居河下另一名复社骨干为“徐州二遗民”之一的万寿祺，字年少，崇祯举人，名列“国表”，曾举行反清起义，失败后避难来淮安，时在河下菜市桥西筑隰西草堂，与淮安诸文士相唱和，生活靠淮人接济，数年后移居清江浦里沟头，仍名其宅为“隰西草堂”，《清史稿》有传。
清初，淮安当地一批知识分子继承复社衣钵。组织“望社”，发起人为张虞山，阎修龄，靳壁墨，阎修龄是河下人。为大经学家阎若璩之父，靳璧星住在盐河北街。张虞山、阎修龄与清政权采取不合作态度，顺治二年，因拒绝参加清政权的科举考试而被革掉功名，当时一起共16人。多为望社成员。望社诸君子慷慨悲歌，感时伤世，“徘徊丞相之祠（丞相，指南宋末年民族英雄陆秀夫，楚州盐城人），瞻望田横之国”（田横，汉初齐国拒绝投降的义士，海州人），怀念故国，哀悼苍生，发而为诗歌创作，一时淮安称为“诗城”。顺治五年，邱象升、邱象随兄弟加入望社，他们经常活动于河下，筑西轩以作望社活动基地，由于邱氏兄弟的父亲较早与清政权合作，多少影响了望社诸君子对清政权的态度，诗歌内容也发生了变化，少了些故国之思，而更多的是反映民间疾苦和描写地方风物的诗作。望社成员最初为10人，后发展为24人，再后来为30多人。初期成员除3名发起人外，尚有张玙若、陈台孙、卞为鲸、李孙伟、胡从中、张镇世，陈、李、胡均为河下人。陈台孙南明时行取吏部，明亡归里，“诗旨凄然”，与陈卧子并称“二陈”。胡从中为明崇祯举人，清顺治三年，地方官强令其参加会试，胡中途逃归，筑楝居，著有《藉湖堂诗集》。中期参加望社的除二邱外，有张新标、陆求可、马骏、阎若璩、阮晋、陈美典等，继后参加望社的还有郭为珙、李挺秀、黄申、沃起龙、沃起凤、嵇宗孟、潘取临、程涞、杨方、徐转迅、陈谷俊、程淞、赵朗、倪之煌、张新栋、张鸿烈等。嵇宗孟为安东籍，世居山阳，倪之煌为临清籍，后移家山阳。马骏、李孙伟、张新标、黄申、张新栋、程涞、程淞、倪之煌都住在河下。
参加望社的客籍社员，早期有河滨李楷，黄岗杜浚，太原傅山，吴人蒋楛[kǔ，音苦，一种树]，徐州万寿祺、阎尔梅，歙人范良，稍后有毛奇龄、潘问奇、胡介、冯景等人。
邱象升、邱象随人称“淮南二邱”，邱象升字曙戒，少负才名，顺治十二年进士，官至大理寺副，多平反冤狱，京师谚云：“邱公为理，民无冤死”。邱象随字季贞，年十四即工诗，后应试博学鸿辞中式，历官司经局洗马。邱氏世代书香，名人辈出，明代吴承恩表外甥邱度为其祖辈，晚清才女邱心如即出其门。
望社客籍人物，常住河下的有杜浚、蒋楛、冯景等。杜浚，字于皇，黄岗人，高蹈不仕，客淮经年，马骏分舍以居，诗宗少陵，为海内所重，列《清史稿、文苑传》。蒋楛，字荆民，吴人，诗清丽以则，晚号天涯布衣，客河下，生活由马骏、张鸿烈接济。冯景，字山公，钱塘人，经学深遂，工古文辞，馆邱氏兄弟家，与阎若璩友善，互相切磋学问，《清史稿》亦有传。
望社以每月望日（农历十五）举行社事，每逢佳节胜日，亦举行特别活动。活动地点一般在邱氏西轩，有时到都城尊经阁、湖心寺、萧湖等名胜之地，特别是在萧湖举行的几次社事，盛况空前，载人地方志和文人笔记。一次是五月五日萧湖大会，由歙人范良倡导，在舟中举行，名之日舟社，“唱予和汝，歌管之声闻数里，”岸上围观的人群排列成墙，时大诗人毛奇龄避难在淮安，更名王士方，亦与会，作诗艳称之。一次是中秋曲江楼大会，曲江楼是萧湖名胜，为张新标所筑，望社诸名士凡数十人参加社事，会上伎乐合作，美酒华筵，毛奇龄倚醉扣盘，赋《明河篇》，凡600余言，歌颂萧湖楼阁壮丽，锦天幕地，歌舞杂技盛陈。夜晚万树华灯，堪称人间仙境。次日，其诗不胫而走，淮上人家传抄殆遍。后学使施愚山过淮，见其诗，大喜道：“何物王士方，此吾友江东小毛生也。”立使人请见，及见面，果其然。
康熙十七年（1678），举荐博学鸿辞，应试人员，全国仅180人，望社中就有7人被荐，其中河下有5人，张新标、张鸿烈父子同时应征，为一代佳话。通计望社成员30多人中，后中进士的有11人，举人8人，贡生6人。望社成了大清王朝的才薮，望社成员也完成了由起初对抗清政权，到顺应形势与清政权合作的转变。
邱象随曾辑《淮安诗城》一书，辑录了望社诗人的代表作，现淮安市志办有手抄本，此外，阮晋有《同社唱和录》一帙，大诗人查慎行作序，已失传。
（陈凤雏）
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