小沧洲原先是一片菜地，有池塘荷藕，白茅黄苇，景色天然幽美。最早开发这块地方的是一些文士。威丰同治年间，太平天国军队攻占南京，不少南京人来淮安避难，其中有个叫王肇元的人，很有学问，他在甘煦家做塾师；甘煦来淮，他也就跟着来了。来淮后便与淮安的文人玉琛、高延第等诗文交往，切磋学问。当时一些童生如段朝徵、潭学濂、马宏、梁九锡、沈汝官、朱占鳌、韦福安、丁寿炳、丁元坤等结了个文社，叫做丽泽堂会，经常在一起会文，遇到难题便请教王肇元先生。同治二年（1863），前六人一起考取了秀才，不久，后三人也都进了学。于是，他们便有了车笠之盟。后来，丁赐绶、段朝端等也加盟进去。为了使这个文社有个稳定的活动场所，便于他们会文和教育子弟，便着手筹建一个书塾。他们选中了仓桥河北这块地方。因为这里“地基宽阔，树木茂盛，四围活水，风景颇佳”（段朝端《跰躃余话》卷三），具有园林之美。他们打算在这里建一义垫，连名字都起好了，就叫做“丽泽书塾”。但是，他们经营了好几年都未有建成。当时，有一姓何的厨师，在太平庵东隙地建了一个菜馆，名叫“绿霭亭”（遗址在今淮城棉织厂内），颇有名声，淮人饮酒觞客，多设于此，生意很好。因此，何姓同族中另外一位厨师，便也想开一爿菜馆，另树一帜。他也看中了仓桥东这块好地方，就请陈寿彭（举人）、杨体之、丁梦渔等出来与秀才们协商，淮备合资经营。光绪五、六年（1879、1880）商妥之后，何氏便于此“建草房正厅五楹，厨房披在屋外。前限以竹篱，开沟建桥，栽树扛路，计用六百余千文”。建好以后，即取名为“小沧洲”，由姓何的经营菜馆，约定十年后交还给那些秀才们。“小沧洲”的匾额为寓居淮安的周至（县名）文人路山夫所题。这时候，实际上“小沧洲”与“丽泽书塾”并存，商人在那里做生意，文人们则在那里饮酒会文，教育子弟，倒也两得。自从小沧洲开业以后，文人们的聚会就不大到绿霭亭去了，大都改在小沧洲。高延第《涌翠山房诗集》卷四有一首《宾华招饮小沧洲》诗，诗云：
秋风瑟瑟水曾波，把酒临风感慨多。
咫尺黄垆空帐望，酒徒零落不重过。
诗后注云：“每与玉杭诸人会饮于绿霭亭，玉杭殁后，逾年不复过。”玉杭名王琛，殁于光绪六年（1880）。这次他们来小沧洲不去绿霭亭，就有怕睹物恩人，引起伤感的缘故。
后来姓何的病故了，小沧洲便生意告辍，关门大吉了。这里的屋宇日渐颓败，无力修理，并且害怕“日久别生辖辅”，秀才们便共同商量决定，于光绪十六年（1890），将小沧洲捐给公家，作为文渠议事公所。至此，小沧洲菜馆便不复存在了。
怀念旧物是秀才们的普遍特点，在捐出小沧洲的同时，商请县府同意，准于屋之东偏仍然悬挂“丽泽书塾”的匾额，并经常于此饮酒会文。一次，在酒酣耳热之后，段朝端请人绘制了一幅《丽泽觞咏图》，将他与韦、丁、马、朱等人于此觞咏的情况绘录下来，并题诗咏之。段先生的原诗在他的《椿花阁诗集》中未载，此图也未见传世。1929年夏，该图中的人都已过世了，最后一个去世的是韦福安，是在此年春天逝世的。四月，顾翊辰在清江与其表弟韦联榎相遇。韦是韦福安的孙子，他收藏了这幅图。他将此图出示顾翊辰，并请他在上面续题。他“步段蔗老原韵”的诗云：
展卷凄然认雪痕，萧疏如见郭边村。
已非洞鹿开黉舍，况更羊昙哭寝门。
先辈遗风留梦影，当年佳话剩诗魂。
吉光片羽应珍重，比拟楹书付子孙。
此诗收在他的《蠖庵类稿·蠖庵诗草》中。
其父顾震福的《跬园诗钞》卷五中也有一篇，题为《丽泽觞咏图，依蔗叟韵奉题》，共两首，是在顾翊辰题过以后作的。诗云：
销尽青襟旧酒痕，旗亭犹借杏花村。
一泓秋水流遗泽，四座春风惑及门。
北海樽开传雅集，南丰香爇沁诗魂。
王筠谬许饶丰韵，齑臼题碑愧外孙。
仓桥东望抹烟痕，写出沧洲抱水村。
摩诘辋川新画本，河汾讲席旧师门。
酒垆如见黄公肆，邻笛空招楚客魂。
剩有楹书堪世守，籯金胜似付儿孙。
顾震福系韦福安的女婿，故诗中有。王筠谬许”和“愧外孙”等语。从和作推测原诗，段氏原诗当为七律十三元韵，大约只有一首。
小沧洲关门大吉，做了一段时间文渠议事公所以后不久，又被别的商人弄去开办“远香草堂”，依然是一个酒肆。当年那班秀才们仍然十分关顾它，光绪二十二年（1896）正月二十八日，段朝端又召集同芹谱（即同年进学）老友十一人于此举行宴会。清亡以后，他们都成了遗老，仍然经常于此留连往返。民国十七年（1928）上巳日，这批遗老又集中在这里为陈铮、单淮、袁昌龄、谷绍銮四个老秀才举行“重游泮水”之宴。周士森为此撰写了一副对联。
重游淬水两库，丝竹尚存孔子壁；
恍似商山四皓，衣冠想见汉官仪。
所谓“重游泮水”，即考中秀才后六十年，依例可以参加这一年新考取的秀才们的入学宴会。清朝已经灭亡，科举已经停办，哪里还有什么新秀才入学?这时还搞这一套，真是胶柱鼓瑟，不看是什么时候了。这样的集会并非最后一次，三年以后，即民国二十年（1931）春，他们又为蔡玉芙举行了“重游泮水”宴会。蔡先生居住在乡下，老夫妻俩同年，都是八十三岁，是日一起骑驴进城赴宴。当时陈铮年九十，谷绍銮八十四，身体都很好，一起参加这次宴会，手不扶杖，见人循古礼相与揖让，是标标准准的淮上遗老，而时人称为盛事。大约在他们看来，什么重游不重游，那是次要的，老朋友、老秀才年纪都大了，在一起聚会不大容易，借此机会大家会会才是真情。
据史料记载，小沧洲还曾叫过文汇草堂，不知是什么时候的事情，大约在改为远香草堂以前。卢福臻《咏淮纪略》卷下有诗咏之。诗中羡称这里的风景：“一水回环，跨红桥而入，疏林篱落间茅屋数椽，乡先生筑之以会文焉……诚杰构也。”
小沧洲自初创至今已有一百多年了，其名屡变，房屋早已一椽不存了，地面上改建成其它建筑，当年树木、池塘、荷藕、小桥流水……再也见不到它的本来面目了，然而小沧洲这个名字，却同其它淮上旧时园林一样，至今尚保留在人们的口头上，心目中。
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