清朝末年，在今市人民医院及其向北延伸很大一块地面上，曾经有过一座很大的宅院，宅内有一园林，名叫遂园。
遂园为清末常镇通海道道台沈敦兰所有。沈氏原籍浙江鄞县，为甬上望族。明代宰辅沈一贯和诗人沈明臣系其祖先。沈敦兰的祖先沈谦与其弟沈素迁居顺天府大兴县，并落籍在那里。沈谦以誊录议叙选江西大庚县典史。他有三个儿子，次子沈道宽，字栗仲，嘉庆二十五年进士，一直在湖南做官，历任宁乡、道州、茶陵、耒阳、桃源等地方官。道光十八年（1838），以事罢官，侨寓长沙。他擅诗歌、工书画、善抚琴奕棋、精篆刻，旁及星命之学，靡不研究入微。以宰官作名士，与湘南人士订文字交，求诗求画者踵门。咸丰二年（1852），因太平天国战争，买舟东下，侨寓扬州。三年（1853），再徙泰州，即卒于那里。生一子敦兰，道光二十六年（1846）举人，考取内阁中书，历官户部郎中、陕道御史，擢江苏常镇通海兵备道，加布政使衔。常镇道驻镇江。光绪二年（1876），沈敦兰将其父的遗作《话山草堂诗钞》四卷刻印行世。话山草堂为沈道宽之书斋名。他怀念故乡，但又不能回去，自署其斋额曰：“买山无资，徒托话言也。”用此作书斋名、诗集名，表示不忘宁波老家的意思。光绪八年（1882），沈敦兰解任以后，即侨寓淮安。因为淮安民风淳朴，水陆交通便利，又是府城，生活条件较好，是理想的优游之地。沈家在淮的住宅不是现造的，而是购买的现成房子。这座宅院很大，占地五十八亩，有房匿七进，总计二百多间，购房费用达白银两万两。宅中东边有花园，名曰“遂园”，是沈氏的新构。所以叫遂园，乃寓意承其先人之志。
据小时候在沈宅住过三年的徐行先生回忆，并经沈京似先生证实，遂园在沈宅东偏，以一条南北向的“火巷”与住宅区分隔开。过园拱门向东进入遂园，首先见到的是南北两厅：北为蝴蝶厅，正屋三间，四边有小走廊，状如蝴蝶展翅，是沈氏宴宾之所。南边是竹厅，四间，房子外墙用竹片护面，甚为光洁、雅静，为主人的书房。两厅之间为小花园，遍植桃、桂、菊、梅，四季均有花开放。竹厅之南还有一大片竹林。在这两厅之东又有园门，入门方是遂园的主要部分。园中古木参天，有一条南北走向的小溪，溪上有三座小桥。溪东，北为荷花池，上有水榭，名为荷花厅。池中有游艇，可在其中荡漾，亦可经小溪与园外相通。南边为假山一座，种植各种树木。
沈敦兰之孙沈京似为人很好客，爱风雅，一时间淮安的文人雅士，特别是浙籍在淮之寓客，均与之游。他与何子玖、裴楠、姚镜荚、汪鸥客等九人结为“旭社”和“良辰会”，经常觞咏于遂园，留下了不少诗作。三月三上巳日，更是他们诗酒觞咏的好时候，裴楠的《宾楚丛谈》和《卧风轩诗钞》中记载了他们的几次活动。1923年上巳日，他们仿兰亭修禊，参与者有裴楠、何虎候、何子玖、汪鸥客、姚镜芙等，各人均有所作。首倡者裴楠所作为五律二首，其二云：
契合相知外，山阴一少年。
斯文有乐地，大化是春天。
感遇裴老人，随时慨事迁。
快哉群不倦，况得竹林贤。
这里“一少年”当然指主人沈京似，“斯文乐地”则指遂园。
何虎候的和作二首之二云：
古今虽异迹，岁次同癸年。
盛会集觞咏，和风兴暮天。
弦管既不骋，斯文怀故迁。
此乐信足迹，无云殊昔贤。
李鸿年未曾与会，次日闻讯亦奉和二首，其二云：
相与一俯仰，今时异昔年。
临流得乐地，和气自春天。
情以文生感，人随事尽迁。
兴怀曾有托，亦不后群贤。
裴楠另有《赠沈京似》七律二首，诗云：
淮南倦卧感沧桑，话到兰亭逸兴长。
春日且寻诗酒地，天涯莫问战争场。
园多佳趣由贤主，人过中年恋故乡。
搔首半为湖海客，好坚晚年惜余芳。
多君风雅作生涯，胜日开轩览物华。
修竹还添当路笋，小桃能发满盆花。
窗含远景皆生意，室有奇书必世家。
我亦城东寻十亩，结邻学种邵侯瓜。
该诗亦即景而发，“小桃发花”、“窗含远景”当皆遂园实况。
1925年夏，裴楠偶游遂园，周恩来的六叔父峋芝先生、何子玖、章庸夫等亦不约而至。沈京似便“开轩治具，纳凉水榭”，至日晡乃散。裴复有诗记其事。诗云：
相遇欣然若何由，放怀畅叙坐临流。
岂为觞咏人文会，暂托山林形迹幽。
虚竹茂兰生静气，风和日永作清游。
年年乐事当春盛，曾与群贤禊此修。
以上数诗均见裴的《宾楚丛谈》卷四。据此诗之序记载，当年此园“花木扶疏，小桥流水，地至宽广。有亭翼然，在水榭之隅。梧竹深处，销夏最宜”。顾翊辰《蠖庵诗草》有《遂园纳凉》诗，可作为前诗记载的补充。诗云：
绿荫如画映楼台，水荇莲池次第开。
待到三更凉月上，穿花还有夜船来。
由此诗可以印证，遂园确有楼台、莲池，水可与外面河流相通，可以出入行舟；甚至夜里还有游船往来，可见遂园主人之好客和游乐活动之盛况。遂园既然消夏最宜，文人们便有《遂园消夏图》之作。实际上此图不是笔画的，而是一张摄影照片，摄于1911年夏五月。有图必有题咏，然至今未见，惟顾翊辰《蠖庵诗草》中有一首《题遂园消夏图》，作于1914年。诗云：
记向萧湖泛樟回，雪泥留影此徘徊。
江山非昔风流歇，文字移情音响哀。
草长鸽原惊故鬼，尘封鸾镜锁空台。
应刘同调今寥落，感绝王郎作赋才。
顾家与沈家有亲戚关系。顾震福女许嫁沈京似，但身体很差，患有肺病，沈家娶人时顾女已病入膏肓。但两家已商定，顾女嫁后若病不好，顾家愿为沈京似另娶一妻，并负责费用。沈京似娶后不久，顾氏病故，顾家亦果为沈另娶李鸿章弟弟李瀚章之女。李瀚章光绪十五至十七年在淮安做过漕运总督，与顾震福之父翰林顾云臣为故友，顾震福有一媳，即为李之女，顾、李本为亲家。李氏与沈京似白头偕老，生了十多个子女。顾翊辰系顾震福之子、顾云臣之孙，为沈京似之妻兄。此诗中“尘封鸾镜”即为悼妹之情思。
沈宅今已不存在了。据目睹过该宅的人说，沈宅建筑很讲究。当年院东街（今名镇淮楼东路，现在的镇淮楼东路是从原沈宅中通过，直至今汽车站）至东长街便结束了，向东不通。东长街路东（约在今淮安师范附属小学东大门对面）另有一条甬道向东延伸，便是通往沈宅的孔道。沈宅大门即在甬道上，面南。进门后各建筑之间均有长廊连接，雨天无需张伞。园中花木繁盛，植有稀有的黑牡丹。遂园有的建筑墙上镶嵌成批的石刻，据沈京似老人回忆，共有九十多块。其中长方形的两块，正方形的九十二块。内容是《瘗鹤铭》、《龙藏寺碑》、《十七帖》等，均系多年搜集和复制的。当时，经常有人来淮到他家拓碑，沈家也不拒绝，有的人就住在他家，一住就能好几天，直到拓完才走。现在这些石刻基本保存完好，在市博物馆。沈氏亦保存有全部拓片，在美国的后人还将它影印出来，沈先生曾赠送市博物馆一本。沈老先生一直很关心家乡淮安，1921年淮安大水，他捐助了不少赈灾款。后来开办江北慈幼院（今淮师附小），又捐助了一万元。沈老先生解放后寓居上海，任过上海市政府机关事务管理局顾问、民革静安区委成员。前几年家乡人去探望他，他将他收藏的清代张昭画的画册一本捐赠给我市博物馆。他逝世以后，家人又遵其遗言，将他收藏的另一些文物赠送给了我市。
遂园后来被拆了，惟其南边的蝴蝶厅岿然独存。这是沈氏宅院落中仅存的一座建筑，是淮安市级文物保护单位。
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