万柳池又名月湖，在淮安城西南隅（西长街天妃宫巷西），水平如镜，芰荷杨柳，春生蒲菜，秋有甘藕鲜莲，一年四季出产鳊鲢鲤鲫，有古道院佛寺，“旧由西水关通于西湖，画船来往，为燕游胜地”（《咏淮纪略》卷下）。
万柳池风景如画，古人诗文，描述甚多，现抄录几则如下：
明张世才（字德夫，号幼白，万历己丑进士，官礼部郎中）《泛万柳池》诗：
落日残云白纻凉，蒹葭汀浦未飞霜。
更怜十里芙蕖色，待得红霞斗晚妆。
清张鸿烈（字毅文，康熙十八年举博学鸿辞，授翰林检讨）《万柳池放舟》诗：
白云丹灶渺难求，水殿苍凉此故邱。
烟鸟自徒渔浦去，夕阳偏照画船游。
一声瞑磬催新月，雨岸频风送早秋。
寂寞碑阴苔藓绿，侧身怀古欲登楼。
邱彤《和同人游万柳池原韵》诗描绘了万柳池的优美景色：
新蒲遥接浪参差，十里斜阳半落时。
坐久浑疑身是鹤，谈深忘却雨催诗。
鱼跳浅水船依岸，人醉横桥月满卮。
霜冷三更衣欲湿，不妨携手步迟迟。
现将万柳池景点略述如下：
天妃宫 淮阴书院
吴山夫云：“古有灵慈宫，在水中央，长桥蜿蜒，横跨水面。天妃宫南连以长堤。”天妃宫，旧奉宋蒲田林愿第六女、卒后屡显灵于海上拯救溺海之人。元时海运漕粮，船人航海多敬祷以乞佑。元至元（1271－1294）间封天妃神后，建庙于沿海州县。淮安约于明宣德（1426－1435）间改灵慈宫为天妃宫，为漕运祝厘福地。明万历癸巳甲午（1593－1594）之际，漕督刘东星捐俸兴工建水亭，创木桥，名正厅为“君子堂”。堂额为淮人熊斗阳书。政事之暇，即与宾从游宴于此。时邑士绅家有游船画舫也聚集在万柳池上。清康熙时又加封为天后，天妃宫又名天后宫。此时漕院施世纶又兴工修葺，建两仪亭于水中，横桥数折，可直达三仙楼。三仙楼奉祀汉钟离、吕纯阳、李铁拐三仙，不知始于何年。在三仙楼附近有掩鹤井。
天妃宫明时建有君子堂，有号舍十余间，“前郡守杨公爰即万柳池君子堂旧址增构数楹而未竣。辛酉（1741）静乐李公改为讲堂，周以廊庑，造桥立亭，商绅程长泰等踊跃襄助。岁捐金数百以佐院费，而淮阴书院以成。北平傅公继守，由是肄业者渐众，未几，公复迁去，乙丑（1745）春济源卫公……来守是邦……以造士为本务，慎延师濡，广施诱掖，……又议增膏火六百金，而督漕顾公，蕴公相继旬宣时登讲堂，进诸生而训勉之……一时肄业者多至百数十人。由是淮阴之盛不异于省会之区矣”（周龙官《淮阴书院记》）。
乾隆十二年（1747）于淮阴书院内设山阳县志局，纂修《乾隆山阳县志》。吴山夫称其地：“朝烟暮霭，雪柳霜芦，风景清绝，与人寰迥隔。”
万柳亭 环水亭
“万柳亭，在旧城西南隅。即万柳池上亭也。昔年池上芰荷杨柳极多，为游宴之地。”（程钟《淮郡典故》引《乾隆郡志·古迹》）。潍县韩梦周《夭妃宫纪游》记述：“循院（淮阴书院遗址）而北有桥，渡桥曰环水亭，地高敞，周湖之景，皆可眺望。渔人出入葭蒲，以篙击水，声簌簌可听。”乾隆时淮人张群《偶憩环水亭漫兴》云：
环水亭篙事事幽，风帆沙鸟望中收。
钟声暗度三仙阁，柳色低藏一叶舟。
清景正宜今夜月，放怀多忆去年秋。
云山到处觇情性，秉兴还来续此游。
开元寺 文节书院
开元寺在“城西，唐开元五年（717）赐额，元时重建”（同治《重修山阳县志》）。
开元寺有枸杞井，“井上有枸杞一株，相传千余年物，根深入井，其水甘洌，饮之能令人寿，因呼为甘泉”（同治《重修山阳县志》卷十九）。唐诗人刘禹锡诗云：
僧房药树依寒井，井有香泉树有灵。
翠黛叶生笼石甃，殷红子熟照铜瓶。
枝繁本是仙人杖，根老新成瑞犬形。
上品功能甘露味，还知一勺可延年。
唐诗人白居易《和郭使尼题枸杞并》诗云：
山阳太守政严明，吏静人安无犬惊。
不知灵药根成狗，怪得时闻吠夜声。
清李宗昉（字静远，号芝龄，礼部尚书）诗中的开元寺已败落了，诗曰：
寂寞开元寺，寒烟古井眉。
密罗山径小，疏柳夕阳迟。
吠犬无灵药，接鸦有故枝。
仙源何处间，凄绝晚钟时。
开元寺旧有殿有堂，“殿曰祠以安神，堂曰遵道昭学，又列二斋曰崇雅，曰养正。”（潘埙《文节书院碑记》）明嘉靖十五年（1536）知府袁淮毁开元废寺，建文节书院，书院养士有一定名额。“佗日倡文山之风，作崖山之气，以收一代养士之功者，谓不在斯人乎!”（潘埙《文节书院碑记》）乙巳年（1545）经郡守姚虞重修，“改殿阁为堂舍，抑翠飞如鸟伏”，“又斥其余葺斋舍，治道途，理桥梁，不日成之”（潘埙《重修文节祠记》），万历中李三才改建为正德书院。后废为大云庵，人仍以开元寺称之。1912年7月改建为“周（实）阮（式）二烈士祠”。
清溪馆
明清两代，在淮安南门以西水门旁边的万柳池畔（今蒲葭巷天妃宫西南），有一座水亭花榭式的酒肆——清溪馆。这里环境优美，风景宜人，亭台倒影，绿柳垂依。清溪馆构造精巧别致，雕饰玲珑，巧夺天工。
这座豪华酒肆的座上客，大都是漕运官员及其亲属。据《山阳志遗》记载：“昔时南门以西有一水门，凡南来漕艘（即入贡进京的粮船）到淮，俱泊舟南角楼，旗丁粮长（即卫漕清兵和理漕官吏）皆由此关（即水门，遗址在今堂子巷西段）入城。”他们利用等候漕署衙门查验的时机，分批来到清溪馆内，饮宴小憩，购办货物，然后再启程北上。因此，清溪馆便成为风靡一时的“漕运宾馆”，其繁华景象就可想而知了。清溪馆又是漕运亲眷把酒送别的“十里长亭”。因为那时过淮的漕艘，大都来自湖广、两江等省。传说他们“不怕过江，就怕过湖”，只因“西风一浪漂溺无际”，故而，“姻娅眷属咸送至淮”，抵淮后安然无恙，这才放下心来。于是，他们云集于清溪馆内，不惜解囊沽酒，设筵庆幸，作欢而别。
清溪馆之所以盛极于明清两代，与漕运事业紧密相关。到清代后期，由于南北铁路建成，运输改道，漕运事业衰落，水门封门，清溪馆也就一蹶不振，逐渐埋没，最终只剩得一片蒲葭了。
万柳池“古刹接峙，群水萦焉。煖水流香，榖纹自远；炎风捲籁，钧奏谐鸣；皓月生而星影倒垂，白云交而寒光相射”，“小楼佛磬，晚火渔歌；几片风帆，数点寒鸟。晦明变化，气象万千，盖其景无穷。”（任瑗《游万柳池记》）今天万柳池水面古刹已不复存在，亭台水榭，也荡然无存，但水面仍然是芰荷蒲葭。随着淮安建设事业的发展，万柳池“其景无穷”仍有重现的一天。
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