明崇祯八年（1635），思宗朱由检调朱大典总督漕运，驻节淮安。朱大典字延之，浙江金华人，《明史》有传。他到职的第二年（1636）就建起了龙光阁。《重修山阳县志》卷五“职官”说他“在淮振厉风纪，扶植士气，建城外龙光阁以壮形势。”又同书卷二“建置”：龙光阁在“南门护城岗上，明漕抚朱大典建造，以壮文峰，其门西向，与西北文通塔相应。”
入清以后，漕督辽左蔡士英（原籍宿迁）于顺治十二年（1655）及康熙初年（1662）漕督大兴林起龙先后各修葺一次。《县志》说“后改门南向，顿失旧观。”门改向南，当在二人维修时。到了康熙年间，即已倾圮无存。
淮人张养重曾写了一首七律《登龙光阁》：
危栏面面玉玲珑，俯瞷层城气概雄。
万堞参差迷近远，两河喷荡失西东。
谁家砧响凉风外，有客帆飞入叶中。
我记阁成犹弱冠，前贤高宴坐晴空。
张养重字斗瞻，别号椰冠道人，明末秀才，入清不试，自愿作为“落芨诸生”，因号“虞山逸民”，生于明万历四十五年丁已（1617）。按其诗“我记阁成犹弱冠”，“弱冠”是二十岁，张养重二十岁时正是崇祯九年（1636）朱大典建造龙光阁之时。当时说的是以振文风，其实朱大典是带兵的武官，深明韬略，当明末农民起义军纷起之时，建筑此阁，必然具有军事上的作用。他深知百姓怯于战争，故意示人以暇，作镇静雍容之势，招邀宾客，觞咏流连，因此有“前贤高宴坐晴空”之句，可以想见当时之盛，题咏之多，可惜留传至今的诗篇寥若晨星。
另一首七律是马骏的《岁杪与友人登龙光阁》：
驴背归来已夕阳，俯巡阁道野天荒。
满湖冰雪寒飞白，四野沙尘晚射黄。
财赋东南留巨镇，郊坛今古在高岗。
云烟过眼成千载，得与吾徒清啸长。
马骏是康熙八年（1669）举人（生卒无可考），他登临此阁，大约总在康熙前期。此后在雍正、乾隆两代的七十余年中，则寂然无闻。乾隆皇帝曾六次南巡，经过淮安时对漂母祠堂、韩侯钓台都有题咏，就是没有提到龙光阁。
嘉庆六年（1801）淮安汪廷珍（1757－1827）回里时，约了一位识得风水的季惇大同来，周览淮安的形胜，认为龙光阁急宜修复。但工程巨大，未能实现。此后又经三十余年，汪廷珍已经逝世，他的学生李宗昉（1779－1846）于道光十四年（1834）回淮扫墓时，又同乡人提及修复龙光阁事，也未能如愿。直至道光二十一年（1841）民族英雄关天培在虎门抵抗侵略殉难后，淮安亦因战备需要，修缮城垣，经管人员何锦、丁晏（1794－1875）等以修城余款及用剩的建筑材料，并得到当时地方官员的支持，遂于道光二十三年（i843）四月在原址动工兴建，至同年九月竣工。当时李宗昉在北京听到很高兴，亲笔书写“龙光阁”三字巨额，又撰了一篇《重建龙光阁记》附记修城官绅题名，刻石（高约二尺，长约四尺）两块嵌置在阁下壁上。因为叙述不详，又由丁晏撰写一文（附录于后）以纪其事，刻入《石亭记事》，今尚流传。
新阁门仍向西北与文峰塔遥遥相对。阁之左方并建上下厅屋，上厅朝南，中悬“聚星堂”巨匾，为著名书法家周寅（木斋）（1786－1848）所书；下悬“礼门悬规，义路植矩；讲求道德，吟咏诗书。”这副楹联为萧山书法家汤金钊所书。接连东首有一暖房，中置几榻，壁上悬有古琴，为游客休息之所。内悬一联：“於半城半郭之中；有一咏一觞之趣。”为吴江诗人郭麟所书。下厅奉朱大典牌位，上悬程矞采书“一门忠孝”匾额，旁悬丁晏联云“毓德淮南，桂树丛中培世泽；督师江左，梅花岭上配忠魂。”左侧有何锦之子何其杰的“长生禄位牌”。何其杰（1832－1895）曾于光绪四年（1878）捐献田亩，勒石纪事：《重修龙光阁并捐置田亩记》。文生周贤所书，碑高约八尺，阔约四尺，碑早已不存。厅屋东西皆有走廓，西廊有月洞门。门外小院内有僧舍及厨房三间，中有后门出入，上有“龙光精舍”四字篆书。正门经常不开，门楣有“龙跃天衢”四字，为淮安知府满人福懋所书。
阁在正门之内，上有魁星塑像，旁有圉人牵马，中层祀文昌木主，丁晏亦有联云：“旋斗运输，乃服文德；握珠怀玉，生育贤才。”上层窗外悬李宗昉书“龙光阁”三字巨额，中层窗外悬淮安知府新建曹联桂书“大魁天下”四字巨额，下面屏风上为孔子六十九世孙孔继涑书“大学之道”一章。
地方人士每逢重九相率登临龙光阁，凭栏四顾，不仅三城在望，辽阔肥美的田野也一览无遗。丁晏有诗二首纪其事：
壬戌重九日登高偕廖菊屏、高伯平、李小淮、金筱韵、曹莼江、杨石卿、李少石集饮龙光阁：
金风秋肃届重阳，高阁登临快举觞。
黄菊餐英香溢酒，丹枫绚采老凌霜。
层楼盘郁腾云上，一水萦迴绕郭长。
极目南天烽未靖，持螯莫负此家乡。
癸亥重九登龙光阁
凉秋夜雨洒平皋，倏见朝阳兴倍豪。
丰稔时宜人共乐，晴和天许客登高。
水长东海迎龙脉，野阔西风落雁毛。
胜侣招邀拼一醉，莫将佳节负题糕。
中秋日亦有登高赏月之举，先曾祖叔居（丁晏之三子）先生有诗：
中秋月夜登龙光阁十六韵
杰阁苍穹近，登临望远堤。
微波落沙岸，早稻熟秋畦。
风静铃无语，云黄影不齐。
遥村惊犬吠，隔树乱鸦啼。
碧水鸥凫浴，雕檐燕雀栖。
柳阴依古寺，篝火露前溪。
天迥夜光冷，霜寒木叶凄。
楼高疑月小，野阔觉星低。
闪闪灯辉耀，青青草色萋。
纳禾休叱犊，植麦又扶犁。
耆寿皆称盏，童年正佩觿。
披襟凭倚槛，曳袂上云梯。
放论人同乐，吟诗笔欲提。
归途湿凉露，荒店唱鸣鸡。
遗像常尊奉，忠诚试考稽。
待看悬蕊榜，帖报喜金泥。
龙光阁亦作邑人春游之所，如邱锡彤《登龙光阁春望》诗云：
龙光高阁耸遥岗，俯瞰郊原万顷苍。
石碣荒凉藏野草，河流屈曲绕城墙。
麦苗经雨含深碧，柳色摇风展淡黄。
陌上踏青人不少，年年踊跃为春忙。
祖饯、洗尘亦有假龙光阁以增其盛，如邑人顾震福（竹候）诗：
将赴省试偕周佩玱（珩）、张郁斋（绍文）、丁善甫（积福）、王蓉轩（镜人）、王鲁山（恩绎）暨从兄培深（达源）集南城外龙光阁：
巽冈杰阁耸层岩，翘秀淮山久不凡。
万里寒光射星斗，三城秋影送风帆。
高飞鸿雁辞菰蒋，小隐虬龙拥桧杉。
千仞振衣遥望处，葱茏佳气日边衔。
这座龙光阁自清道光二十三年（1843）修复至一九四三年拆毁，在一百年中一直是地方人士及各地过客游览的胜地，题咏甚多，大半散佚。
附录
丁晏《重建龙光阁记》：
郡城南郭外，旧有龙光阁，前明漕督朱烈愍公所创建也。自建阁后，科甲鼎盛，民物殷富。形家谓巽地高峰，为一郡风水所系，故建诸护城冈上，踞最高之地，俯瞰城中，与文通塔首尾相应。阁门向西，亦与县庠门相应也。阁圯于康熙二十年间，久之划为平地。嘉庆辛酉汪文端公延季解元惇大来淮，周览形胜。谓龙光阁急宜修复，后效方长。文端倡修，以工钜不果。
道光甲午，李总宪在笈，与余商榷重建，捐资得五百金。经费不及十之一，总宪入都，事遂寝，壬寅夏有事修城之役，余锐意并成之。会东阿周公任漕督，购大木将有所建，公旋代去。署漕督安邱李公，余请以拨用建阁，李公欣然允从，得大木千有余株。盐河北旧有废垣砖圈，城外古红桥有废河石工，埋于深土。余请于当事，取以济工。掘地丈余，得古砖十万余个。大者重五十斤，小者亦十余斤，砖厚且坚，非近今所有。叉掘土得大石七百余块，质重而色赭，工人谓石之最坚者。时鹾商毁宅，有大石门二区，大石础数十个，皆深绿色有文，他宅皆不称。无有购者，久欲施建庙宇，而不之用。至是遂捐以建阁，今前后所置巨石高门是也。计木石砖三者最铝，皆天所赐。遂诹吉于癸卯四月中旬决意兴作，及举锸起土，而基址尚存，阁之方向宛然矣。
阁凡八角、象八风、缭垣皆中实，下墙厚三尺六寸，递上而减。瓴甋置里，煮糯米汁灌之，镐以铁挶。阁凡三层，外有周廊，共高七丈有余。上二层开壁窗燃灯，凡二十四，象二十四气。工将大半，而顶仍缺如。匠言当铸以铜，索值甚昂，且非数月不能办。先是清河建塔，既建复毁，其铜顶犹存司工家，余宛转求得之。加以刮，摩以汞，镀黄金四两，下承铁锅重六百斤。遂于九月十五日告成，祀文昌，魁斗之神。塑像以桂，龛以楠，几以柏，楼板及槛皆用柏，雕画精丽，皆良工也。既成而官绅致祭，读祝者为上舍汪鹤龄、祭土神者为武生倪君家驷，二君即以是科捷乡魁，萃于一时。则后此擢第掇科，正未有艾也。
越二年，又于阁前建精舍，有厅、有房、有庖、有圃、有僧寮。旧有朱烈愍公祠在二郎庙，今移祀于北厅以报忠烈，不忘初也。置稻田一顷零，以为岁修之费，勒石详载，共用钱九千余缗。方是阁之初建也，余如蚊蝱负山，又兼修城大役，颇有嗤其不量力者。迨其成也，观者云集，莫不惊为奇特。然以如是之铝工，而成之如是其速。城工既竣，斯阁复巍然峙于东南，则皆天之祐助土风民生，将兴起以鸣国家之盛。而余之苦心，藉以大慰。要其所以成之者，则非余之所能为也。至于协谋佽力，何君锦用心最勤，牟君炳章次之。同乡有相助为理者，则有总宪之文在，兹不备书。道光二十四年岁在甲辰十二月。
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