淮安《续纂山阳县志》记载，古拈花寺原名拈花社，后改名古拈花社，1989年易名“古拈花寺”。该寺始建于清朝初期（具体年代不详），位于淮安市淮城莲花巷11号。
古拈花寺的开山祖师佳慧聪颖过人，又有一手好书法。佳慧原为女儿身，以女扮男装出家为僧，在镇江金山寺做“维那”洼，关于她还有一段“尼扮僧装金山寺，书法露绽建拈花”的传奇故事。
清初年间，有一贵官来到了心慕已久的金山寺。只见他率着几个随从，从天王殿到大雄宝殿，随之上七峰亭、妙高台、楞伽台、留玉阁，然后转过观音阁，进入凌空而起的江天一览亭。亭上江风拂面，贵官怡然自得。
游罢江天一览，穿过回廊，忽见素墙上，疏疏落落，潇潇洒洒地写有一副对联：
天镜照长空，谪仙去后来坡老；
石钟留胜迹，小姑依旧对彭郎。
这副对联，刚才贵官已在江天一览亭看过，此番又见书于壁上，书法与前大为迥异，点划之间透着秀灵之气，似出于女性之手。
那贵官赏过书法，便问知客僧：“何处妙女，写得一手如此好字?”知客僧道：“壁上对联乃出于我寺维那手笔，实非女子所书。”贵官听说出于维那手笔，不觉大惊：“我看这字体，甚为娟美，犹如女才子清丽姿容，不意出于贵寺维那手笔。不知现在贵寺维那何在，可否引其一见?”知客僧见贵官要见维那，便来到禅堂，请维那见客。
维那法名佳慧，听说贵官有言，壁上书法秀丽，看上去好像女子手笔，于是说道：“真是岂有此理，哪里的事?你可先去回复，待我处理好手头杂事，马上就到。”
佳慧支开了知客僧，随即头戴笠帽，匆匆下山，渡江北上，消失在南来北往的人群当中。
知客僧陪着贵官左等右等，就是不见佳慧到来，于是再度去寻，已经不见踪影。终于，金山寺全体僧众明白过来，维那佳慧原是尼姑，竟冒充僧人来到这里。
“秘密”戳穿后，佳慧头顶笠帽，渡江北上，来到淮安，在城东南隅建起了拈花社。几年以后，经其苦心经营，拈花社的规模渐渐扩大，犹如丛林古刹，辉煌庄严。在拈花社，佳慧弘扬禅法，几十年如一日。她平日开讲的佛法，后来由继承人一导禅师加以整理，编进了《廪山正灯录》。
拈花社本有房屋数十间，因战乱炸毁大部，新中国成立后仅存17闻，后又被工厂占用部分，众尼姑挤居于四间破房中。
拈花社原有法卷，上画始祖佳慧，头戴笠帽，身材魁梧，腰系黄丝銮带，背插方便铲。连同佛像、经书、法器等均被毁于“文革”中。1989年，有关部门发还了原拈花社17间房屋产权，政府批准其为佛教活动场所。经现任住持了僧的辛勤操持，其原有旧房危房逐步翻建一新，并易名为“古拈花寺”。
拈花寺现有面南正殿三间，东西长12米，南北进深10.5米，高5.3米。殿正中供奉释迦牟尼座像，高2.6米，座下莲台，高1米。释迦左侧为迦叶，右侧为阿南，立侍于两旁，后侧为3米高的观音像，观音立于鳌鱼背上。大殿东西两侧供奉十八罗汉塑像。寺的山门为两层12间半的楼房，翻建于1996年3月，两侧各有一只石狮镇守山门。山门内供佛像两尊，其中面南而坐的为笑态可掬的大肚弥勒，面北而立的是护法神韦陀。西侧两层楼房10间，建于1993年。东殿三间，供奉药师等佛像。院内有八层宝鼎一座，高3.4米，四足长方形香炉一只。
现在，拈花寺作为淮安市佛教活动场所，不仅方便了本市佛教徒的宗教生活，也满足了海内外来淮观光、探亲的佛教界人士从事宗教活动的需要。1991年4月，台湾大法官杨建华（淮安人）组织台胞六人捐款6万新台币，建拈花寺大门，弘扬佛法。拈花寺在组织信徒开展正常宗教活动的同时，经常教育信徒爱国爱教，弃恶扬善；提倡“禅农并重”，服务社会；与外地名山大寺保持友好往来。1993年8月，当代著名的海灯法师得意弟子、香港定慧寺董事、福州市妙峰寺住持济平法师回故里探访时，专程前往拈花寺拈香拜佛，并欣然应允就任淮安市佛教协会名誉会长。
注释；
维那：梵语。音译“羯磨陀那”，意译“授事”。佛寺中一种僧职，管理僧众事务，位次于上座和寺主。
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