颜承烈字绍武，江苏淮安钦工镇人。生于1866年。自幼从师家塾，后毕业于安徽武备学堂，在本地担任团董多年。为人仗义疏财，远近颇有美誉。1908年追随孙中山先生从事革命活动，被孙中山委以江北讨袁第一师师长兼右路军司令，南征北战，不屈不挠，智勇兼备，屡有建树。1914年8月于镇江被袁逆密探缉捕，9月就义于上海高昌庙西炮台，享年48岁。可谓一生慷慨，终身壮烈。
“娇子”不娇
颜承烈出身在望族之家，其祖父颜杏泽乃“淮北之名流”，有“彬彬儒雅风焉”，其父颜振康曾受清廷“五品翎顶”之职。颜家既种地又经商，有钱有势，雄踞一方。其母为安东县（今涟水县）尹氏书香门第之女，琴棋书画无所不通。承烈系独子，生长在如此境地，确是家之娇子，族之骄子。也许出于先天秉赋，或许受得良好家教，这个颜家新秀却不娇不骄。“孔融让梨”、“岳母刺字”等美好故事，以及脍炙人口的唐诗宋词，从慈母的口中源源不断地洒落稚童心灵。五岁那年的一个冬日，其父见窗外下雪，触景生情而吟诵唐诗“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”，不料站在旁边的小儿竟随口接上“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。小承烈聪颖好学可见一斑。出于望子成龙吧，做父亲的在择师事情上颇费心计，最后，毅然把至交好友，时于安东任县丞的潘子才延聘到家，拜为塾师。此时承烈正满六岁。这位潘氏何许人也，乃太平天国将领陈玉成谋士。太平军失败后，他隐名换姓，浪迹他乡，虽无作为，却不改反清初衷。引此君为师，“五品翎顶”的政治倾向可想而知；由此师启蒙教诲，而且整整十年，“娇子”兼“骄子”受得的思想熏陶也可想而知。
少年承烈曾随家人去上海为药铺购货，那黄浦江上外国船舰的横行霸道，那码头工人、黄包车夫的苦苦挣扎，那“华人与狗不得入内”的公园牌子……这一切使承烈的心不止一次地颤抖过、剧痛过、激奋过。终于，他决定弃文抛商，投考安徽武备学堂，一举以高分录取。
力仗正义
力仗正义是颜承烈前半生为人处事的基本特征，亦为后来革命生涯铺垫了深厚的基础。
武备学堂读书时，承烈与同窗熊成基、范传觉被称为“校园三杰”。此三人不仅学业上名列前茅，并驾齐驱，而且志同道合，情如手足。一次，熊、范二人于茶馆议论国事，流露反清情绪，被绿营兵探子窃得，缉拿上解，以图请赏。颜承烈得知，迅速集结一队同窗，伏于其必经之地，“冲啊!”承烈一声高喊，众人一拥而上，夺下兵丁枪械，救出熊、范二人。此事后经进步教官林述庆周旋化解。颜、熊、范以后又成了革命战壕里的生死战友。
武校毕业，颜承烈鉴于家里上有高堂，下有妻子，且需掌持一片家业；又见官场黑暗，不愿同流合污，决意不攀仕途，返归故里。后来，山阳县（今淮安市）委以寿宁乡团董。十年团董，颜承烈抑强扶弱，为维护一方治安做了诸多好事。团董之职，使他力仗正义的秉性得到了淋漓尽致的发挥。颜承烈的力仗正义，既非匹夫逞勇，大砍大杀，亦非优柔寡断，爱莫能助，而是根据不同对象、场合和事体性质采取相宜措施。或以情理说服人，侧重于调解，让诸方均能接受；或以自己雍容大度的行为表率去感动人、教育人；或以“冰炭不同炉”的决心，与恶势力作坚决斗争，用真理和实力慑服人，哪怕冒多大风险也在所不忌。
举例来说吧。族中一光棍与邻里孀妇私通生子，按族规当给予“不准入谱”和“石灰腌瞎双目”两条处置。集议堂前，众人议论纷纷，群情激愤不已。颜承烈闻讯到场，款款道出他的见解：“诸位长辈兄弟，××犯下族规，有辱门庭，不可不处；然念其初犯，其处境又如此凄惨；我族乃圣人后裔，素有恻隐之心；我意按族规第一条执行，第二条暂免，以观后效。诸位意下何如?”一席话说得句句入耳，字字中听，众人无论辈份高低者、意见分歧者都愿接受。当事人更是如蒙再生，叩首不迭。
一次，颜承烈坐轿进城，经过鱼肉市场，闻得一阵吆喝声和求饶声。他出轿一看，那个求饶者立即拜跪过来：“请大老爷给我作主，……”。原来下跪者是一穷苦的赶驴脚子，因不慎弄翻鳝鱼水桶，鱼老板要他赔两块大洋，可他身上不足两个铜板，鱼贩起哄，扬言要砍断驴腿。承烈听罢稍加沉思即道：“你把驴牵走吧，事情我来料理。”说着令局丁们一齐动手抓鱼，一阵忙乱后，又叫随从送去两块大洋。临上轿时，他向卖鱼卖肉的市侩们略一抱拳说道：“作踏大家了，对不起!”承烈的言行让那些欺行霸市徒又惊诧，又惭愧，又感动，又钦佩。据说，这伙人从此大大收敛欺生凌弱的恶习。
状告举人和知县、知府就不是调解和大度的问题了。邻乡马厂举人孙步魁亲戚严家女佣被逼致死，为嫁祸他人，孙严密谋，重贿山阳知县、淮安知府，把佃户王二秃子定成死罪，秋后问斩。这桩冤案路人皆知，却都感叹回天无力。强烈的正义感使得颜承烈如坐针毡，昼夜不宁。他终于进城向知县陈维藻和知府面陈，指出案情有讹，请予重审。不料重重碰壁，还被呵斥和奚落一番。他悻悻而归，更加忿忿不平，决意状告上司，跳出县府活动。不日，孙举人携重金贵物（银500两，丝帛20匹）登门拜访，意求罢手此案。被承烈狠狠训斥一顿，赶出门去。次日，颜承烈径往镇江，寻得几位同窗，一起面见镇江都督林述庆。主持正义的恩师面对出于正义的高材生求助，本就心有灵犀，不点自通。林即向江苏巡抚程德全禀诉，程约会江苏都督相议，即派员至山阳私访。结果冤情大白于天下。经江苏向朝廷奏本，光绪帝御批，淮安知府贬为邗江县丞，山阳知县陈维藻削职为民，永不选用，孙举人革去功名，一应讼事所费均由他赔偿。孙步魁败诉破产，身败名裂，得了一场大病，叹息道：“愿见淮安府，不见颜绍武，见了颜绍武，就把家私估。”时至今日，淮安北乡仍有人在传诵此话。悠悠百年，这几句话给烈士后代，曾带来几多麻烦，几多困惑，又几多宽慰，几多荣耀。
贯穿颜承烈力仗正义的诸多活动中似有一条红线——憎恶恶势力，怜助贫弱者。这正是他信仰和追求孙中山“三民主义”的道德品质之底蕴，思想政治之基石。
百折不挠
年逾不惑的颜承烈在思想政治上已经成熟，在家中更是须臾不可缺少的顶梁柱。然而，优裕温馨的小康家庭不能投合他的人生情怀，靠一己力量做些抑强扶弱的义事不能释放他的政治抱负。他本着“国家难双顾，忠孝难两全”的精神，毅然离家出走。无疑，这是一种自觉，一种责任，一种追求，那是革命的自觉，社会的责任，理想的追求。
1908年颜承烈携颜承清、黄滚子前往安庆，找到至友熊成基、范传觉，三人大喜过望。言及秋瑾大姐与徐锡麟兄年前舍身成仁，又抱头痛哭一场。当下三人议定于十月底举事，攻占安庆，建立革命军政府。由于叛徒泄密，以致仓促出师，初战失利，三人又在战斗中失散。颜承烈义无反顾，带领二随从潜走南粤。先至广州，再达香港，经武校同窗伏龙引荐，结识赵伯先、黄兴等人。随之，加入同盟会，从组织上正式成为一名革命党人。自此，颜承烈积极投入苦练枪击投弹，研究军事韬略，筹款备械等项活动，以图再举。
黄兴、赵伯先自南洋归来，召集在港盟员大会，传达孙中山先生指示，立即成立先锋队，待命攻取广州。颜承烈被委以第一先锋队指挥。1911年3月，“黄花岗起义”战斗打响，开始战事顺利，同盟会大旗插上广州总督府，后敌援军赶到，终因力量悬殊而失败。百名志士的壮烈献身，更坚定了承烈的反清决心。同年10月，武昌起义成功。黄兴委颜承烈为江苏清淮总司令，着韩恢、伏龙辅之。颜等返里，积极组织清江、山阳、安东、阜宁、泗阳、沭阳等地志士，呼应武昌，光复各地县城。颜承烈直接掌管山阳两处枪弹制造点，城东刘伶台王梓森家和苏嘴李生寿家。不料因机械师陆朝宾操作失误引起火药爆炸，惊动官府。淮地举事，尚未临阵，即已流产，颜承烈深受打击。他被迫赶往镇江，与新军第九镇三十五标联络。镇江都督林述庆委以第五标二营营带。这时，北固山尚未攻下，清兵人多火猛，林都督亲自督阵，多次冲锋，皆未得手。颜承烈率二营敢死队，毁了敌炮阵，又是一番短兵激战，终于攻克。镇江光复，承烈立了一功，这是他第一次打胜仗。接着，他被编入江浙海陆联军，参加光复南京战役。其后，颜承烈随臧在新部率队北伐，连克扬州、清淮，直抵徐州。承烈队伍进至高作，突遇数倍于己之敌，他灵活运用战术，佯攻睢宁，实取高作，经艰苦激战三日，终获大捷。对此，时驻徐州的冷御秋师长，给他记了首功，擢为一等参谋。
为了反对袁世凯篡夺辛亥革命胜利成果，1913年春孙中山在上海召集会议，发起“二次革命”，即“讨袁之役”。颜承烈到沪与会，被孙中山委以江北讨袁军第一师师长兼右路军司令。承烈旋即返淮海地区待命出击。由于袁世凯和张勋的疯狂反扑，讨袁军边战边退，由江北退守南京。孙中山复委颜承烈为宁军第三军参谋长，参与指挥南京保卫战。讨袁军苦战27天，终因粮尽弹绝退至上海。
就在颜承烈辗转大江南北与敌厮杀期间，他的家乡大变，家势日颓：父亲病重卧床，家产（房产、田地、作坊、店铺等）几被抄没。当年载誉乡里的“团董”成了通缉钦犯，曾被他打击过的地痞流氓乘势骚扰，颜家成了亲戚不敢上门邻居不便靠拢的政治“瘟疫户”。此情此景，正是承烈预料中“忠孝难两全”的写照。
1914年7月，孙中山在日本组织中华革命党，颜承烈作为江北总代表应召东渡，参加会议。回国后，他全面展开工作，接收并配备购自日本的枪械、弹药，潜入袁逆军中搞反正，研究部署作战任务。在扬州，承烈召集军事秘密会议。令皇甫蓝坤、郑仁甫等营长及李生寿、邱子斌、赵吉龙等团长分赴海、沭、涟、泗、盐、阜、清、淮等地，集结所部，克日占领城池。返沪途中，于镇江被上海镇守使郑汝成密探秘密逮捕，解押上海。郑汝成电陈冯国璋，冯电示“应即执行枪决”。冯并呈报袁世凯，袁逆记郑汝成一功。颜承烈于狱中正气凛凛，英气勃勃，面对死亡，坦然笑之。9月28日他昂扬而从容地走上刑场。七八年的军旅生涯不算漫长，却恰恰显示了烈士那慷慨激昂、光彩照人的后半生。战事的屡屡失利，家境的一落千丈，战友的悲壮牺牲，毫未使他动摇过、气馁过，而是愈战愈勇，愈折愈韧。正如后来上海市政协一位秘书长诗云，“多番挫折多番起，扬起洪流洗浊流”。投身革命以来，颜承烈所处的职位越来越高，受黄兴、孙中山的信任越来越深，作出的贡献越来越多，这也可从袁逆对他缉拿的悬赏金额越来越大（由一千元至五千元再万元）得到印证。这是符合事物规律的，也是革命的逻辑。
“宏愿”寄后
烈士就义前执行官问及：“汝有何言?”烈士昂首以答：“吾生宏愿未遂，中华雷声已起!”这里，谨录烈士留在人间的最后声音即狱中遗书《示儿》。
示儿一
逐利追名从来不求，
旧恨新仇到此都休!
示儿二
半耕半读继承先业，
一心一意光复河山。
示儿三
吾生宏愿未遂，
中华雷声已起。
至此，笔者愿不揣谫陋，对遗书作些粗浅解读：一、烈士淡于名利，保持一生节操；二、“旧”与“新”指封建清廷和大盗袁世凯，当然也包括隐于其后的帝国主义及革命内部的叛徒。对他们的仇恨能“休”吗?非也，反语哉!若“休”何言“继承先业”。从唯物主义角度来看，人一死万事已已，心再诚志再坚也无能为力。“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗”那只是英雄“断头”前的一种豪情。可见，“到此都休”只能更加反映出烈士对宏愿未遂的遗憾，对内外敌人的憎恨，对后人传承的殷切，岂能一“休”了之；三、要后人用自身劳动和真才实学做人，来报效社会，来实现前辈宏愿；四、光复河山的宏愿虽然未遂，但雷声已响，暴风雨即将来临；五、雨过天晴，胜利在望，须有信心。宏愿具有着历史性和时代性。当年，烈士的宏愿是“光复河山”，
这点早已成为过去。南宋爱国诗人陆游把“王师北定中原日”作为“宏愿”，也是一说。现代史上一位大将军有诗云：“生死沉浮寻常事，乐将宏愿付青山”，这宏愿则是“推翻三座大山”“建设新中国”。当今，人类进入廿一世纪，我们中国人的宏愿是什么呢?那就是江泽民提出的新世纪“三大任务”。从“王师定中原”、“光复河山”，到“建设新中国”、“祖国完全统一”，到“四个现代化的全面实现”、“共产主义理想的坚持和追求”，这就是历代志士仁人的“宏愿”，这就是炎黄子孙的辉煌历史，这就是中华民族的伟大复兴。
只有这样，我们做后代的才能对得起历代所有先烈。
颜承烈用《示儿》要求后代继承先烈宏愿，其实他自己的革命生涯就是在继承先烈事业。承烈啊，承烈，如果说，颜承烈“承烈”带上某种天意，有几分巧合，那么，我们“承烈”就应是人的自觉，为必然所致。
薪火相传
颜承烈的革命生涯及其《示儿》遗书，多年来一直教诲着自家后代。其子颜逸尘勤勤奋奋读书，清清正正做人，抗战期间曾任淮安县参议会秘书长。其孙颜世禹一生从教，历任家乡几个小学的教员、教导主任、校长。现年70岁，退休在家。
颜承烈在淮地尤其是淮安北乡首先点燃了近代革命的火把。革命种子播进家乡人民的心田，或早或迟终会发芽生长。刘伶台火药爆炸声在17年后横沟寺农民武装暴动的枪声里得到了回应。横沟暴动打响苏北农民革命战争第一枪，在江苏党史上有着重大影响，瞿秋白在《布尔什维克》杂志中亦曾提及。而时任淮安县农民自卫军大队长、淮安县苏维埃副主席、参与组织和指挥横沟暴动的主要负责人之一赵心权，在少年时代就曾直接聆听颜承烈的革命教诲。武昌首义那年，颜承烈自南方折经连云港返里，不敢抵家，就在钦工西北五里外的大赵庄潜住了七天。赵心权之父赵洪林乃承烈世交好友。13岁的少年心权听革命道理和战斗事例如饥似渴。后来，赵心权多年担任淮安县县长、盐城专署副专员、统战部长等职，与颜逸尘终生为莫逆之交，还将他们的后代订为儿女亲家。还有，钦工东北二里许的横沟不仅是淮安县、淮盐地区中共党组织的诞生地，乃至抗战期间，中共淮安县委、县政府的恢复重建也在这里。解放战争期间，以钦工为中心的郝渠区又成为五地委的“模范区”，《盐阜大众》报多有介绍。当今在实施农业现代化的伟大进程中，钦工人在地方党政带领下又创造了可喜的业绩。这一切，不能说与当地人民的革命传统没有关联。
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