任瑗（1693-1774）字恕庵，号东涧，别号栟榈山人。山阳（今江苏省淮安市）人。
祖父三益，为人重信义，知河工利弊。河督靳辅尝咨访河事，三益则尽心筹划。康熙二十年（1681）运水溢，城隄将崩，众议掘百子堂西岸，洩水西乡，三益坚持“不可”，并力主洪东排入荡，西乡居民得免灾殃，城亦无恙。靳辅服其明识，后力荐三益。三益历知德州、武冈州（湖南武岡）事，颇有政绩。
父宗延，字彭年，号静斋。以选贡从征噶尔丹①立了战功。历官户部主事、工部郎中、知延平府（今福建南平县）事，摄延建邵道。为人沉毅高简，淡于世味，而好义乐善出自天成。以父丧归，遂不出。晚亦热心乡里水利。雍正中漕督魏廷珍建育婴堂，请宗延主其事。任瑗生于康熙癸酉（1693）年二月二十日（旧历）。少侍父于延平，所作时艺见称当世。闻师友讲“圣贤为已之学，欣然向之。年十八，弃举子业。”（《光绪淮安府志》）以近两年的时间读《濂溪集》、《二程遗书》、《横渠集》、《朱子遗书》，探求圣学门径。他读《大学》，逐章逐节“反复思索，必得圣人本意洞然见之而无疑”乃解第二节，不计时日，直到无可推寻。（《小泉精舍学规》）著《省身录》，逐日记其“遏人欲之将萌”，愧悔劝勉，所得所疑以自考。“操行严密”。
任瑗成年后教授生徒，以束修为生。《信今录》著者曹镳乃其入室弟子。尝谓：“学欲博，不欲杂；字欲约，不欲陋。儒者言格物穷理，不知读书乃穷理之要。……其学以济物为事，凡舆地形势、河防、财赋、礼乐、兵法皆讨论纤悉，稽古准今，期可见诸施行。”（《光绪淮安府志》）
雍正十三年（1735）诏举博学鸿词，总督赵宏恩以先生名荐上，时高安朱相国（轼）素知先生有用事学，虚任相待。比入都相国薨，廷试罢归。自是闭门著书垂四十年。（曹镳《信今录》）
乾隆十三年戊辰（1748）山阳县令金秉祚延修县志，分纂水利。三十九年甲午（1774）大水，去宝应。于九月二十六日（旧历）病逝，年八十二。“著有《论语困知录》、《中庸困知录》（今传《困知录》乃与友人研究学术书信）、《易学象数传心录》、《困学恐闻》（有传抄本）、《传习录辨》、《六溪山房文稿》（今有《六友堂文稿》）等数百卷藏于家。”（曹镳《信今录》），惜年久散失。先生亦精医，著有《伤寒辨正》未克问世，《楚州丛书》本《赤水元筌》有治症数则传世。
任先生是明以后的淮安大儒，著作多发先贤所未及，本著张横渠的“太虚即气”，“气”是充实宇宙的实体；气的聚散变化，形成各种事物现象，在其《困学恐闻》中时有述说，他也象张先生批判佛道“空”、“无”的观点。他为魂魄下的定义是：魂者，气之发散而为嘘吸者也；魄者，精之凝聚而为翕合者也。（《困学恐闻》）反对释氏轮回之说，则谓：阴阳造化如大洪炉，生生不穷。初不假人已散之气复为将生之气也。如释氏言：知觉精灵死而不亡，轮回托生。而造化之所以为造化者，其人物之生皆无与天地矣。（《困知录·答高在瞻》）于鬼神则说：精气为物，游魂为变，此正理也。沈魂滞魄，乃偶然耳。终亦归于消散。（《困知录·答方苑出》）这些论点虽不完全符合客观事实，却颇有唯物主义的观点，有明显的进步意义。但在回答“祭祀斋戒”一则说：祖考之亡久矣，然其子孙之气，即祖考之气所委蜕，未尝亡也。故祭祀斋戒，聚精神以感之，立尸以象之，则祖考已屈之气，复伸而来格矣。（《困知录·答高敦朴》）另一则说：……子孙之精神即祖考之精神，虽在久远，以诚感之，则祖孝魂魄复聚。（《困知录·与乔咸一》）终未跳出唯心主义的巢臼。
笔者先父畏人，购得先生《太析图说析疑录》，先生自题曰：《析疑录》非敢注释为传世之书，只要明于心而已。逐句道理义蕴宏深，反复求之不使有剩义，故不厌其文之复、说之详也。潘德舆先生题曰：“此东涧先生读朱子《太极图说》杂记也，当作《语录》看。”段朝端知之，索去阅读，钤“笏林眼福”小印四，付田鲁渔录副本后归还。田先生是吾淮近世有数学者，抗日战争前迁居外地，抄录以后并加跋语，全录于后：
“朱子《太极图说》洞明天人之故，微言奥旨发前人所未发，后儒或以其渊源方外疑之。要之‘天人相与’，吾儒之学‘尽人合天’，自尧舜以来千圣一脈，其说不可易也。近来泰西尚实测之学，验明地体形圆，凡昼夜寒暑一切阴阳五行之变化，皆地体绕日回转所致，而周子冥探默契，若窥其秘于数百年之前。且泰西仅视为气象之学，周子用以勘明‘天人合一’之理，源流本末具有统系。顾其言奥博，当时学者不能无疑。程子且未敢轻易授学者，微朱子表章阐发，而南宋已汩於群言，不待乾嘉诸儒之掊击矣。东涧先生于朱子已解者复畅其说，所未解者更申其义，重互反复演绎綦详。不独周子之说至是益无余蕴，潘先生彦甫直视同《语录》岂不然哉。先生生於王学披猖之后，独宗朱子。平生撰述大部散佚，予仅见《困学恐闻》、《小泉集》、《困知录》诸篇。此册史君鉴庭购自市肆，予亟录藏弆。此在先生虽蹄涔耳，然读者即此亦可见先生穷理尽性，学问精邃如此，而史君勤勤乡邦文献之意亦不多得，爰书以归之。甲子（1924）嘉平下澣同里后学田毓璠谨识。”
《六有轩文、诗、词稿》，是先生主要著作之一，前有顾栋高（《清史稿》有传）序云：“古之为文也易，今之为文也难。古人就塾即授十三经、诸史、百家，循程倍文，逮冠而儒者应读之书略具。其间研求身心性命之旨以及经曲钟律、师田、学校、河渠之事，盖亦无所不讲。文之所以为文已抉其奥而探其源矣。至为文之体裁结构、摛篇属辞，又有老师宿儒相承不易之法。自幼习闻其说，故其执笔为文，悉本古意而变化因心，不规规于形似，而卓然自成一家之说。
后之为文者不然，盛年朝气，捐日力于时艺。及有志于学者而精魄已不逮矣，不得已为速化捷得之术，剿其格调，割剥其字句为土龙象物。是非古人之不可及也，所以为之者非也。
吾友东涧任君资颍异，弱冠即发四部，下帷攻苦，尤穿穴宋五子之书，著述等身。顾不甚喜作文，间一为之，冥心孤诣，超轶绝伦。非韩、柳、欧、苏之文，而自成为任子之文也。大臣有知之者公荐于朝，召试保和殿，尚方给笔札，赐坐锡晏，宠遇优渥。归来放浪山水，泊如也。”“友人彙其文百篇，先取十之一付诸剞劂。予谓：东涧之为人不必以文重，而此一卷又不足以尽东涧之文，虽然，一鳞一甲而知应龙之神；一颦一笑而知夷光之美。然则谓此一卷不足以测东涧之文者，非方隅之见欤!乾隆辛未（1751）仲冬年眷弟顾栋高拜题。”
任瑗的诗词，亦很有特色，吴进称其古诗近柴桑（即陶渊明），近体酷似少陵（即杜甫）。非数十年沈酣于诗教者未易至此。录诗二首：
《于北田获豆》
城北有薄田，结茅已终老。
顾我怀幽忧，此中素心少。
朅来观秋获，云水相萦绕。
村童抱蔓归，累累珠粒好。
投粥辨咄嗟，香软匙能挑。
何必食肉糜，欣然已一饱。
尚惭古高人，耘锄经手爪。
《访山夫寓蒲音庵》三首之一
性耽寥寂称幽居，况是双峰结夏初。
风细磬声传鸟梦，月斜松影上僧衣。
一壶市远村醅薄，五月溪寒草榻虚。
却笑吴融真崛强，白头犹自惜三余!
又《念奴娇·赠别金韶叔赴京》词云：
芙蓉楼上半阴晴，镇日凭阑袖手，人比梅花还更瘦。欲问啼莺知不?咄咄心情，不同春老，又那能伤酒。稍知我意，除非合抱江柳! 最喜骨肉团圆，夜游秉烛，笑开樽前口。忽挂帆长安，直北不肯落。归鸿后，且住为佳。永和节序，莫把春光负!画楼十二，空劳山外回首。
注释：
①噶尔丹（1644-1697）：清准噶尔部首领。清初时势力颇强，勾结沙俄，制造分裂。康熙二十九年（1690）进扰内蒙古，为清朝政府败于乌兰布通（今赤峰市附近）。
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