阎若璩（1636-1704），字百诗，始祖于元初自山西祁县迁太原嘉节都西寨村，其地古名潜丘，故阎又别号潜丘居士，明代中叶，朝廷盐政实行“开中政策”①，阎苦璩的六世祖阎居訚于正德初年迁来淮安，经营盐业，家中很富有，“居有庐，耕有田，艺有圃”，遂为淮人，五世祖阎翰，号双溪、双峰，开始涉足政界，曾任太医院吏目。同时受附庸风雅，“凡举行典礼，必购高文巨笔以重其事，如吴郡沈石田山水，文衡山草书、山阳吴射阳（承恩）锦幛词，多藏于家”。曾祖父阎国顺为上犹训导，叔曾祖阎士望为万历四年举人，吴承恩曾为之作幛词两篇，称他家为“三晋名家，两淮巨望。”祖父阎世称，字蟠礎，号龙门，官至辽东宁前兵备道参议，卒葬淮安，黄道周为之作墓志铭（今藏淮安镇淮楼文物陈列室）。父阎修龄，字再彭，号平叟，以文名一时。时处明清鼎革之际，修龄筑眷西堂（在新城东门，今圮。后来阎若璩移建于河下竹巷）读书，“眷西”为思念山西老家之意。又去城四十里在平桥筑一蒲庵、饮牛草堂，朝夕行吟，不趋流俗。晚年隐居白马湖，与同里张虞山，靳茶坡等人为世外交，结为望社，一时海内名士如杜于皇、傅青主、王于一、魏叔子、倪天章、万年少、阎古古等，皆下塌与游，飞觞拈韵，作“玉山雅集”。几代以来，阎氏在淮安扎下了根，并与淮安仕宦人家结下了牢固的社会关系，阎苦璩的祖母是明正德探花、赠礼部尚书蔡昂的曾孙女；宝应乔石林是阎苦璩的姨弟，他们同时是河南巡抚淮安潘埙后人的亲戚，阎苦璩的母亲则是明代嘉靖已未状元丁士美的孙女、姚安府知府丁有殷的女儿丁仙窈，她知书明大体，兼通琴奕。琴不由师授，以意成谱，妙合音节。自题其读书处为“兑阁”。
明末崇祯9年（1636）十月十四日，阎若璩就出生在这样一个封建官僚、盐商大贾而又世代书香的人家。但是，幼年的阎若璩并非是个读书的种子，六岁入小学，天生口吃，资性愚钝，读书千百遍也读不熟，且身体多病，然而他非常用功。母亲心疼他，听见他读书就劝他休息，他则默诵暗记不敢出声。二十岁前与阮葵生的曾祖父阮晋、阮晋的表兄石华崎同师事靳茶坡，学《春秋》、《左传》。传说他十五岁那年冬天，一天夜里读书，遇到疑难问题，发奋不搞懂便不睡觉。经过刻苦恩考，终于在四更天以后，豁然开朗，自此以后颖悟异常。十六岁以商籍入山阳县学，成为一名“秀才”。他读书每下硬功夫，常将书拆散，读一页，即将此页用浆糊粘贴于几背，背熟以后即烧掉，终身不用再读了。他不但不满足背熟经文，而且喜寻根究底，反复深思，曾自题柱联曰“一物不知，以为深耻；遭人而问，少有宁日。”从此即立志钻研学问，为他后来成为考据学大师开辟了道路。二十岁读《尚书》时，他就怀疑《古文尚书》是后人伪造的古籍，便开始潜心钻研。他用了三十年的时间，著成了《古文尚书疏证》一书，终于证实了自己的怀疑。二十五岁起，从师同里吴一清，学问日有长进。二十七岁起赴太原参加乡试，二十八岁改变侨籍，复太原学籍，与傅山、顾炎武等人游，广泛考察研究金石文字和史地学问。由于他常年考证经典，荒疏了八股举业，因而久试不第。康熙17年（1678年）他四十三岁的时候，与阮晋一起应博学鸿词科，征辟进京，因此，人们又称他为“阎征君”。康熙25年，礼部侍郎徐乾学奉诏充《大清一统志》、《清会典》和《明史》三馆总裁，邀天下名士与修，阎若璩名列首位。28年徐迁书局回昆山，僦舍洞庭湖上，精心编纂《大清一统志》，阎随馆南还，当时还有顾祖禹、黄子鸿等，皆精于地理之学。康熙42年（1703），皇帝南巡龙船经过淮安时。问：“此中有学问人乎?”内阁学士李铠（亦淮安人）说，有一个名叫阎若璩的。巡抚宋大人补充说，此人“长于考据，最为精核。”皇帝即令召见，后因走得匆忙而未见成。此时皇四子（即后来的雍正皇帝），已闻知阎的大名，便召见了他。对他说：“吾知东南读书种子仅存朱检讨（彝尊）、胡太学（渭）及先生耳。”后又邀他进京，第二年初，六十九岁的阎苦璩，由其长子阎咏陪同，拖着带病的身体进京，三月到了北京。皇四子以书籍、金银为礼聘，邀其馆于王邸，相待甚厚，并将其全部著作取去，逐篇阅读，边读边赞。六月，阎病沉重，皇四子命以大床做成轿子，上面挂上纱帐，用二十个人抬到城外居住，阎在上面如同在家卧床一般。未几，阎便病逝于北京郊外，其子遵嘱扶榇回淮，葬其祖父墓旁。墓地在塔儿头蛟龙沟，又名学山墩，在今我市施河乡大施河村。在京料理丧事的费用，皆皇四子所赐，皇四子还亲自为他作祭文，挽诗，恩礼备至。
阎若璩逝世后，淮安人对他十分崇敬与怀念，在新城文昌宫内为他建了“阎先生祠”，供人凭吊祭祀。到了清末光绪初，段朝端、徐嘉等人因为“阎先生祠”地点过于偏僻，倡议改在城内奎文书院（遗址在今淮安市中学）并附祀已故淮安地方文人李铠、张弨、顾諟、杨开源、任瑗、吴玉搢。建成后，由路伾（峡）题额，名为“阎征君暨六先生祠”。光绪22年（1896），山阳县知县卢维雍捐银七十两给阎征君祠，银存于典铺，每年以利息作祭祀费用。光绪27年（1901年），河下王全熙邀集一些文人，募集经费，在河下竹巷状元里阎若璩故里另建“阎征君祠”，事未办成即病逝。后来他的儿子王朝征继续操办，终于在光绪34年（1908）建成。
阎若璩是我国清初一位著名朴学大师。他毕生研究经学、古地理学，治学严谨，善于思考。他常说：“读书不寻源头，虽得之殊可危。”对于书中的疑问，他总是追根求源，常常“饥不食，渴不饮，寒不衣，热不扇，必得其解而后己”。他的著作十分丰富，有《古文尚书疏证》、《潜丘札记》、《闲学纪闻笺>、《四书释地》、《眷西堂诗集》等十几种数十卷，其中最著名的著作是《古文尚书疏证》八卷。
《尚书》又称《书经》、《书》是我国上古的一部古文献汇编，也是一部孺家经典。秦始皇焚书坑儒后一度失传，汉初，由通晓《尚书》的伏生口授，得《尚书》二十八卷，称之为《今文尚书》。后鲁共王坏孔子旧宅，得到《古文尚书》，虽经过孔子后裔孔安国考订，侄三未得列于学富又失传了。东晋梅赜（ze），向皇帝献上一本书也叫《古文尚书》，比《今文尚书》多二十五篇，经隋唐的儒臣研究，认定这就是孔府壁中出的《古文尚书》。实际上这是一部伪书，但一直被列为经典。那时知识分子人人都要读它，奉若神明，不敢作学问上的研究，更不敢轻易怀疑议论，生怕亵渎圣贤，韩愈就曾经说过：“曾经圣人手，议论安敢到。”但还是有不少学者怀疑过它，如宋代的吴棫，元代的吴澄、明代的梅鷟（zhuo）等，都曾举出许多证据来论证，说这是一部伪书。由于这些人的论证尚不够有力，未能引起人们的足够注意，因而难以定案。
清初，阶级矛盾与民族矛盾都很尖锐，文网极为严密，知识分子思想禁锢，尊经泥古，只能埋头读书，更不能非先孺、议经典。然而阎若璩却大胆冲破了这种思想牢笼，他从二十岁起就研究《古文尚书》。为揭穿此书之伪，他查检大量的经籍资料，博引众说，反复钩稽考证，做到“事必求其根柢，言必求其依据。”他“手一书至检数十书相证。”经过三十年的积累，他终于撰成了《古文尚书疏证》八卷。此书列举了一百二十八条证据，包涵了极其丰富的资料和非常严密而有力的论证，断定《古文尚书》为伪造，获得了学人的普遍赞同，在学术界轰动一时。学术史上的这一疑案至此终于水落石出。阎若璩的功劳永载文学史册。人们一提到《古文尚书》，首先就联想到阎若璩的名字。此后，淮安另一位学者丁晏，循其余绪，为追《古文尚书》伪作者为谁而写了一部《尚书余证》，也具有一定影响，为探索伪作者问题，启导了先声。
阎若璩的《古文尚书疏证》是清代考据学的一面旗帜。它与顾炎武等人横扫了当时流行的空疏无本的心学，开创了清代朴实学风的道路，后来形成了乾嘉考据学派。他研究学问的方式我们今天仍在借鉴使用。他那种批判的精神，严谨的态度，详细的占有资料，缜密的考证，实事求是的学风，是我们的宝贵的文化遗产，永远值得我们继承和发扬。
注释：
①“开中政策”：明代盐实行专卖，严禁私人贩运买卖。今晋西、北一带为明代边防，商人在供给戍边兵士粮食的同时，取得一定数量贩运买卖食盐（供应边防）的权利，即称“开中政策”。
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