一、矢志抗金
魏胜(1120-1164)，字彦威，北宋徽宗宣和二年(1120)，生于淮阳军宿迁县。
钦宗靖康元年间(1126)，金兵犯宋，虏走了徽钦二帝，不久，宿迁沦陷于金。服见家乡父老遭受金兵的蹂躏，年幼的魏胜对金兵恨之入骨，发誓要练一身本领，为乡亲们报仇。于是他跟着大人们学骑马、练射箭、耍刀枪。
南宋高宗绍兴四年(1134)，韩世忠督兵于淮楚一带。六年，置司楚州。年青的魏胜怀着对这位抗金英雄的无比崇敬和对金兵刻骨仇恨，携家带口迁居楚州，并且应募投军，成了一名弓箭手。绍兴10年(1140)，正当抗金捷报频传，势欲直捣黄龙(金国都城)的时候，宋高宗赵构却耽心自己失去帝位，在秦桧的唆使下，严令各部停止攻击。次年五月，“在淮十余年而金人不敢犯”的韩世忠也被移驻镇江，抗金的大好局面就是这样被葬送了，魏胜心有不甘，他要观察金兵的动向，刺探他们的情报，于是便隐匿在山阳。宋金议和之后，魏胜经常乔装成盐贩，匠人，渡过淮河，到涟水、海州、沂州等地去刺探金国军情。
二、智取海州
绍兴三十一年(1161)，魏胜再次渡淮侦察，发现金主完颜亮到海州、涟水一带活动，聚集粮草、制造器械，并在各地征兵，准备大举南侵，他把这一情况报告给楚州知州蓝师稷，建议趁金兵不备，袭取涟水。但是，蓝怕负责任，不敢采纳魏胜的建议。于是，魏胜自告奋勇，聚集了三百名自愿参战的义士，对他们说：“现在金人一心想打咱们，而绝不会想到咱们也会去打他们，这正是我们收复失地的绝好机会!”。魏胜率领三百义士连夜渡过淮河，一举占领了涟水城。
占领涟水城后，魏胜严令部下：不准擅杀一人。他对城中百姓说：“涟水本是大宋的国土，你们原是朝廷的百姓。自从淮北被金侵占后，大家饱受金虏蹂躏。我的家乡宿迁比涟水沦陷还早，深知做亡国奴的痛苦，现在金主背信弃义，又要南侵，难道你们不要回归朝廷，和我一起收复失地吗?”百姓听了以后，万分激动：“我们做梦都想回归大宋，给金人当奴隶的滋味早就尝够了!”当下，就有数百人参加了魏胜的“忠义军”，在涟水人民的支持下，忠义军直向海州进发。
海州的守臣叫高文富，是一个死心踏地投靠金国的汉奸。他听说魏胜占领了涟水，便派兵前往收捕。当进兵到离海州南80里的大伊山时，只见魏胜挥舞大刀，一马当先，其余战士紧随其后，奋勇冲杀。高文富于是拨马而逃，退入城中。忠义军只有五六百人，强攻是不行的。于是，魏胜就命一部份勇士绕道海边，假作从海上登陆，又叫部下在州城四面广树旗帜，多举烟火为疑兵。这样一来，高文富以为魏胜人马众多，吓得紧闭城门，虽有数千军兵，还是不敢出城一战，并把百姓赶到城上为他守城。魏胜见后，知道这个汉奸既胆怯，又不得人心，于是派人到各城门向守城百姓宣传：“金人弃信背盟，无名举师，欲犯淮南。你们原本都是大宋子民，朝廷念你们饱受金人摧残，派我等来此解放百姓，收复失土，惩治汉奸，你们可速开城门，协助我等共擒高贼，忠义军绝不扰民。”守城百姓喜从天降，立即打开城门迎接魏胜，并自动充当向导，直向州衙发动攻击。高文富与其子安仁，率千余牙兵拒守，负隅顽抗。魏胜派遣数十名勇锐之士攀登城楼，自己则率领部队与高安仁大战于谯门之内。忠义军勇士以一当十，把高安仁及其爪牙全部消灭，活捉了汉奸高文富。
忠义军拿下海州后，魏胜权知州事。他派人告渝胸山、怀仁、沭阳、东海诸县，各地望风归顺。于是蠲租税、释罪囚、开仓库、济贫民、犒战士。忠义军军纪严明、深受百姓拥戴。魏胜自兼都统制，广募忠义，以图收复失地，旬日问便有数千壮士应募。他把部队分为五军，并将此情况报告境上帅守，希望能够得到军装器甲。然而，楚州兰知州等虽然明知金人将背盟南侵，但因惧怕朝廷议和派的势力，不敢上报，以致魏胜的忠义军得不到武器装备。为了解决兵器问题，左军统制董成准备攻打沂州。魏胜使人侦探后告诫董成；“我们现在器甲未备，而金兵又有数万人开往沂州，将军不要轻举妄动。”董成性急，率领一千多人袭击沂州，经过激烈的巷战，斩敌三千余人，并得器甲数万，这时金兵援军已到，董成赶紧组织人力搬运器甲，并且亲自断后。只见金兵纷纷爬上屋顶，居高临下抛砖掷瓦，打得董成几乎溃不成军。幸亏魏胜及时接应，这才转危为安。事后，追究董成擅自行动，使部队损伤惨重的责任，其罪当斩；但魏胜念他作战骁勇，且夺得敌人器甲，因而准其将功折罪。
三、威镇金兵
金主完颜亮听到魏胜攻陷海州，夺取军械的消息以后，派海州同知蒙恬镇国率万余金兵攻打海州。魏胜得知后，设伏兵于险隘之处，自率精兵进抵离海州二十里的新桥迎敌，与金兵展开殊死大战。金兵凭借人多势众，步步紧逼，魏胜佯败且战且退。正当金兵得意之际，突然后队伏兵大发，金兵一下子乱了阵脚。魏胜率队杀了个“回马枪”。蒙恬措手不及，被魏胜一刀斩下马来。金兵失去主帅，更加慌乱，被斩千人，降数百，其余仓皇逃遁。这一仗取得胜利，魏胜军威益振。山东人民均欲来投附。魏胜深感自己兵马尚少，又无朝廷后援，于是传檄山东百姓：“你们暂且集合起来，结寨自守，以待王师到来。”
沂州有数十万百姓，结寨于仓山。金兵围困日久，形势危急，派人求救，魏胜立即分兵前往。到仓山之后，冲开敌阵，直赴寨中。敌军伏兵袭来，魏胜手持大刀，单骑断后。金兵以五百骑兵，将魏胜团团围住。只见他挥舞大刀，驰突四击，待他冲出重围时，自己已身受数十处枪伤。金兵只敢在后面用箭射击，临进寨门，魏胜坐骑被流矢射倒，他便下马步行入寨。金兵无一人敢于上前交战。魏胜入寨以后，金兵围攻愈紧，并且断绝水道，企图困死寨中军民。寨中饮水用完了，魏胜带领军民宰牛杀马，取血当水，坚持斗争。正当双方相持不下的时候，天降暴雨，敌人的阴谋破产了。金兵计划失败。反而攻寨更急，并且四面设营。这种反常行动引起了魏胜的注意。他料定敌人必定要移兵海州，才这样虚张声势。乘金兵不备，魏胜避开金营，偷偷回到海州募士卒奋战。不久，金兵果然撤去仓山之围，移兵海州城下。先头部队刚到时，魏胜即出城迎战，连着打了几个胜利。后来，大队金兵到齐，箭矢如雨，一箭射中魏胜鼻唇，打掉上牙，他这才撤回城中，指挥固守。金兵依仗人多势众，将海州团团围住，四面猛攻。魏胜率领全城军民，坚守城池，还不时乘夜色出击，使金兵得不到休息。金兵围攻海州七天，非但没有得到半点便宜，反而伤亡惨重，只好离去。从此，魏胜威震山东，不少金兵只要看到绣有。山东魏胜”的大旗，就仓皇退走。魏胜利用敌人惧怕自己的心理，秘密制作了数十面旗帜，交给诸将。每当战斗激烈的时候，他们就猛地打出。山东魏胜”的大旗，使敌人一下子乱了阵脚，慌忙逃窜。由于魏胜忠义军的牵制，使完颜亮不能全力举兵南下。虽多次分兵攻打海州，但均以失败告终。魏胜当初起义时，既无州郡粮饷之给，又无府库仓廪之储。然而，他在海州行工商、劝粜粮、课酒税，榷盐纲，保障了军队的供给。他又根据海州的地形，筑重城，浚沟壤，塞关隘，造战车，使海州成为扎在完颜亮脊背上的芒刺。
四、同仇敌忾
魏胜的“忠义军”在海州节节胜利，威震苏鲁，但在很长一段时间内，朝廷还不知晓。直到沿海置制使李宝派他的儿子李公佐从海上刺探敌情，乘船到海州以后才知道魏胜为国家立了这么大的功劳。李宝闻讯大喜，一面向朝廷表奏，一面邀魏胜共商破敌之策。魏胜告诉李宝，金兵的舟舸都是由中原老百姓驾驶的，我已经叫他们的家属借送衣服的机会告知他们，等王师一进攻，就反戈一击。于是，李宝决定袭击金兵水军，先把舟师开到洋山岛，伪张金人旗号，然后通知金营舟师中的内应。第二天，北风大作，金兵都躲进仓中避寒。一会儿，风向掉转，有的金兵出来看见南边有许多船只，有些疑惑：这是哪里来的船?艄公们骗他们说：“那边是金国的水师啊，你没看见船上的旗号吗?”那些金兵遥遥望去，果然是金国旗号，不再疑心，又都躲进船舱。艄公们挂起信号，李宝舟师顺风而至。待到宋军抵近时，艄公们都弃船登岸。宋军跳上金兵舟船，在早已涂了桐油的船帆上放起火来。船帆一烧。船只失去了动力。那些蒙在鼓里的金兵被堵在舱里，战不能战，逃不能逃，只得束手就擒。这一’仗，李宝全歼了敌人，截获了金舟师船只多艘，壮大了宋军水师的力量。李宝表奏朝廷后，宋皇帝封魏胜为“閤门祗候”，正式任命他为海州知州兼山东路忠义军都统。这时，李宝也率领他的舟师继续到海上巡逻去了。
金兵吃了大败仗后，对魏胜恨之入骨，趁李宝舟师出海之机，又发二十万兵攻海州。这时魏胜部队还未进城，城外百姓听说金兵大至，纷纷欲进城躲避。守城统制郭蔚见状，连忙紧闭城门。城外百姓不得入城，一时间牛马遍野，哀号动地。魏胜入城告诉郭蔚：“金兵素来怕我，这次他先头部队十万人，被我杀了几千，其他人就吓跑了，只要固守城池，敌人奈何不了我们，你怎么能把百姓关在城外，听凭金兵虏杀呢?”郭蔚这才放下心来，大开城门，尽纳百姓入城。不多久，金兵就把海州包围起来。魏胜与郭蔚分兵把守，偃旗息鼓，寂若无人。金军惊疑。数日不敢攻。后乃架云梯，置炮石，四面合围，负土填壕。魏胜待其近城，鸣鼓张旗，矢石俱发，继以火牛、金液，如此三昼夜，金兵竟不能近，于是又使出老办法，修营垒，绝河道，企图困死魏胜，魏胜一方面不断出击骚扰敌人，一方面派人向李宝求援。李宝派人告诉魏胜：“已命张子盖率兵解围”。不久，张部骑兵赶到，与魏胜里外夹击，打得金兵大败。魏胜邀请子盖与他一起乘胜追击，但这位职业军人说：“我只接受了解除海州之围的命令，不知道还有其他什么任务。”魏胜只好作罢。
张子盖撤军之后，城中百姓害怕金兵再来，纷纷出城，想随王师南下。魏胜一路劝说，晓以大义，到了涟水军时，大家被他的诚意所感动，又都随他回转海州。不久，金邦内讧，完颜亮被杀，金兵北归。李宝舟师也回南方去了。
这时，魏胜在海州，操练军旅，兵强马壮。他还对自北方来归者示以不疑，有贫困者，加以周济，有访亲者，与之同食同卧。甚至抓到金国的间谍，他也好言相劝，并赐以酒食，厚赠遣返。这样一来，山东、河北一带，归附者日众。魏胜尽得金国内部的虚实，上报朝廷。都督张浚曾将魏胜接到建康(南京)，向他咨询军务，并转授他为“閤门宣赞舍人”，山东路忠义军都统制兼镇江府驻扎御前前军统制，仍知海州。
为了有效地防范和攻击金兵，魏胜还发明了“如意战车”和炮车。如意战车每辆可容五十多士兵，只需两人推动便可进退自如。战车前面装有兽面木牌，木牌上有数十根大枪，大枪外面蒙以毡幕，战车两边则有挂钩，可分可合。行军时各车分开，装载辎重器甲；驻下时将各车钩连，形成营垒，既可御箭镞，又可防敌人接近。接阵时，战车在外，炮车居中，阵门两边弩车，上置弓弩，可射数百步远。炮车发火炮，有二百步外。两军相对，远则使用弓弩箭炮，近则刀斧枪戟，战斗时，则出骑兵两向掩击，得势则乘胜追击，不利则避入阵中。魏胜把这种战车的样式构造绘图上报给朝廷，得到重视，诏令各军仿照制造。
就这样，魏胜用他自己的智慧，勇气和品德，赢得了人民的爱戴和信任，开创了南宋时期又一个抗金斗争的大好局面。
五、慷慨悲歌
然而，尽管魏胜智勇双全，打得金兵闻风丧胆，却躲不过自己阵营中从背后射来的暗箭。
兴隆元年(1163)朝廷派镇江御前同统制魏全来守海州，又把山东河北路安抚使贾和仲的部队调到海州驻扎。贾到海州以后，先施阴谋收买魏胜的部下，企图离间魏胜与部属之间的关系。魏胜知道这事后与贾辨别是非，反而被贾向都督府告魏胜专权独断，不听安抚，结果罢了他山东路忠义军都统制等官职，调建康驻扎。直到别人揭发了贾和仲诬陷魏胜之后，才复其原职，仍回海州驻守。第二年，朝中的议和派又占上风，与金议和后，海州又一次划入金国，魏胜被调任楚州知州，专门负责清河口(今淮阴市清浦区)的军务，受淮东路安抚使刘宝的节制。
刘宝是一个既贪生怕死，又忌贤妒能的家伙，他到楚州以后，只拨给魏胜少量军队，并把战车收归己有。对金兵，他则承主和派的旨意，一味忍让。金兵见有机可乘，便诈称要以船运粮草到泗州去，由清河口入淮。魏胜知道这是金兵南侵的阴谋，便报告给刘宝。刘宝却说：“刚刚议和，不许与金人交战!”金兵乘机会派骑兵向魏胜发动猛攻。魏胜只得率本部人马与敌人殊死决战，从早晨六点一直打到下午四时，未分胜负。这时，金兵又有大批军队赶到。魏胜一面拼死抗击，一面派人向刘宝告急。刘宝卑鄙地说：“宋金刚刚议和，绝不会发生战争。”尽管只有四十里的距离，刘宝竞不发一兵一卒。魏胜部队的箭矢用完了，犹依据土岗为阵地，与敌人艰苦周旋。当他听到刘宝不发救兵的消息后，悲愤地说：“我当战死于此，以报大宋。如果你们能逃得活命，希望能报告皇上。”接着，他命令步兵先撤，自己带骑兵断后。他与骑兵边撤边战，当退到距离楚州只有九公里的时候，已是精疲力尽，再也抵挡不住敌营中射来的如蝗飞矢，一代名将就这样殒灭了，这时，他才四十五岁。魏胜死后，刘宝便弃城而逃。
后来，宋孝宗知道了这件事，将刘宝家资抄没，贬到琼州，结束了他可耻的一生。而魏胜则被追赠为保宁军节度使，并谥为“忠壮”，在镇江府江口镇为他建造了“褒忠”庙，后来，又在他战死之处又立下一座“褒忠祠”。对他的两个儿子格外优恤，封长子魏郊为武功大夫，忠州刺史，次子魏昌为“承信郎”。淳熙十五年(1188)又加封魏郊为两浙西路马步军副总管。孝宗对大臣说：“人才必须用而后见其能。假如没有边衅，谁能识得魏胜这样的人才?”
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