清末民初，淮安出了两位著名画家，一是杨玉农先生，另一是姚又巢先生。杨名嘉谷字玉农，别署三洲画者，又署青棠居士，清廪贡生，出生于世代书香门第。曾祖皋兰字露滋，别号相湾老圃，清嘉庆甲子(1804)举人，祖启哲字搏村，道光乙未(1835)恩科举人，终吴县教谕，父绂来字仿颠，颇负文名，世居淮安河下镇。杨玉农童年即工诗赋、善书画。宣统年间，地方人士公举“孝廉方正”，洁身自好，不谐世俗。家仅薄田数亩，生活境遇极窘。玉农先生自幼精于绘事，继从十三峰草堂主人张春峦(振)学画，犹工花卉，名驰淮扬间，以卖画自给，但是对于求画的人，也是有所选择而后应。受资辄藏之，画未完成决不取用，其廉谨如此，故其画更为世所珍重。
杨玉农先生是我开始学画的老师。他直到晚年，笔法仍然苍劲而又柔美，尤以着色鲜艳明丽著称于世。他的画不同于宋人工笔画(即用笔细密渲染工致)，大体接近于清人恽寿平(南田)的没骨法(按此法始创于南唐时代)。有时画浅色的花朵，也粗略地画出花朵的轮廓，但花叶却任意涂抹；如画芙蓉、虞美人(即复瓣的罂粟花)等类的花朵，以其花瓣上筋络比较显著，也用深一点的彩色细致地描绘出来。同样的花叶不作双钩。只在他过去的画中见到，但我没有亲见他这样画过。
杨玉农先生用笔擅长于偏锋，所以他的画非常活泼生动。例如一个花瓣一笔下来，总是有的地方颜色深一些，有的地方浅一些，花叶也是这样，这是一般工笔画做不到的。当然这也绝不同于泼墨写意。我以为他的画(指花卉)可以说是融工笔和泼墨写意以及没骨法于一炉。
他偶尔也画山水，可能很少有人见过。我手边就珍藏了一幅，几十年来，不轻易示人。
他在画面上很少题诗，是不是德不善作诗呢?绝对不是，他自幼就长于诗赋。我很清楚地记得有一次他和同住在河下的清代翰林王研荪(鸿翔，原籍丹徒)两人合作了一幅画，画的是一裸南天竺和一棵枇杷。他画好后点了点头，低声说了一句：“七尺珊瑚一树金”。那位翰林公非常欣赏，于是又添了三句成为一首七绝题在画上，那后两句是：“寿星题句真名贵，七尺珊瑚一树金。”
我从他学画几年，见他画的都是小幅头如尺页，扇面或者小条幅等，是不是他不能作大幅画呢?也不是。我曾看见过他画的大幅牡丹，是用两张整宣纸拼在一起的。我曾经临摹过几次，只是这样的大幅不多见罢了。我现在有时还在整张宣纸上画牡丹，就是向他学的。
非常遗憾，我虽从他学画三年有余，却未能得到他的衣钵于万一，主要原因之一是：我拜他为师时，他已年近八旬，我不仅未能从根本上学起，连亲自见他作画的时候也不多。不过他作画时，对于如何调包、如何用笔以及如何考虑每幅画的布局等等，他都一一讲给我听。他告诉我：作画不是照相，有时不妨“似是而非”，但花的某些特性却必须掌握，如画春天的花，需要秀媚一些；画秋冬天的花，要把那不畏霜雪的精神表现出来。
他还告诉我；作画千万切记不能有“匠气”。但他没有进一步具体解释。我的体会是不要使人觉得太俗气了。
我见到他画的牡丹和桃子以及菊花比较多。记得有一次他在画上曾题过一句：“三千年一熟之桃”。这可能是说一件事物成功不是很容易的。他平时作画，非天清气爽、惠风和畅(烈暑奇寒阴雨)均不运笔。晚年自镌一印云：“醉后尝称老画师”，款署“八十老孩”，亦颇风趣。
先生逝世后，对他基本完成的遗作，我曾进行过一些补充工作，那是因为已经收过人家的“润笔”(即报酬)，不能不给人家画幅。对于那些需要补充较多的遗作，我却不敢妄自涂鸦，恐怕那样会有损他的盛名。
先生少年时曾练过武当拳艺，身体颇为矫健，能力敌数人。年过八旬后，步履犹甚轻捷，出门从不策杖，也不须人扶持。
我不知道杨老先生还有没有其他学生?至于那位翰林公王研荪原来是另一名画家姚又巢(琛，原籍余杭)的弟子，只因与杨同住在河下，所以经常来往，偶尔也一起作画。先生一生耿直，从不苟取，晚年生活相当艰苦。作画收入，恐怕也很有限，以是居住条件颇为简陋，他的画室名曰“青棠书屋”，实际上也是有名无“室”。杨老先生膝下无子女，和他住在一起的有一个侄儿和一个侄孙，都不习画。如此一代名画家，后继无人，实堪悲痛!1929年我由上海新华艺术大学毕业后，曾往河下镇拟访问杨老先生后代，岂料其故居已成一片荒墟，连一点痕迹也没有了，回忆往昔，感叹不己!记得杨老先生82岁时，见及姚又巢老先生为其八十大寿画桃以赠宾客。他也画了几幅桃子，王研荪翰林见之作了一首《画桃歌》。他应我的要求，将这首“画桃歌”给我写成条幅，至今尚在，其歌曰：
老姚老姚画老桃，老杨见桃笔兴豪。
姚桃将军裹赤绩，杨桃学士披绯袍。
姚年八十杨八二，总角驰誉皆英髦。
忽然相见成老耄，如流岁月何滔滔。
老杨娴技击，使笔如枪刀。
老姚善饮啖，大嚼咨馋饕。
偷得瑶池三万树，散掷宾客与儿曹。
周旋二老我窃喜，饱饫膏馥奚辞劳。
不图黄金万镒官一品，但愿他年寿比姚杨高。
六十年过去了，我亦年逾八旬，特画了一幅桃子，和王翰林给我写的一幅“画桃歌”配全起来。每当我想起杨老先生，便翻阅他那不常画的山水画与王研荪写的“画桃歌”以及我自己画的那幅桃子，以寄情思!
1992年10月于北京亚运村 时年八十有七
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