北宋神宗时期，由于王安石推行变法，经济有了较大发展，科学技术达到了当时世界先进水平，涌现出毕升、沈括等一批科学家。在淮安也出现了一位鲜为人知的盲人天文数学家卫朴。’《辞海》介绍卫朴：“北宋天文数学家。淮南人。平民出身，精算法。曾得沈括赞赏……”淮南，实际上就是当时之楚州，今之淮安。卫朴生活在十一世纪中期，大概因为他是盲人，没有“功名”，也未做过官，史书对其极少记载，具体生卒年月无考。我们只能从《梦溪笔谈》以及府、县志上找到一些零星记载。
卫朴，幼年因眼疾失明，成年后以卜算为业，“居北辰镇(淮安北门外夹城)神祠中”。他能“口诵乘除俱不差，其精妙不尽述”。在进行数学计算时，“布算满案，以手略抚之，人有窃取其一算者，更抚即觉。”实际上，卫朴用不同的筹码来计算二阶等差级数。卫朴对天文、历法很有研究，“三十六诸历通验者，不过得二十六，(僧)一行得二十七，朴乃得三十五，能不用算，推古今日月食。”
北宋大科学家、政治家沈括在嘉祐年间中了进士，做了沭阳县令，后朝廷派他在江浙一带考察水利、农业、差役，发现了这位通历法、“精算数”的盲人卫朴。神宗熙宁五年(1072)沈括“提举司天监”，即主国家天文台事，“招卫朴造新历，募天下，上太史占书，杂用士人，分方技科五，皆施用”。(《宋史·沈括传》)举荐卫朴“入司天监”。当时一些世袭的历官，瞧不起这位出身平贱的盲人，故意从中阻挠，沈括力排众议，让卫朴主持修订历法。经过三年的努力，《奉元历》修成。《奉元历》在当时称新历，亦称《十二气历》。以立春为元旦，定年为365天，大月31天，小月30天，将二十四节气安排在每月上旬末，下旬初，与现今的阳历相似。这种历法比英国的类似历法早800年。新历有利于安排农业生产，有力地推动了中原、江浙一带的经济发展。通过沈括竭力推行，并得到王安石的支持，新历于熙宁八年(1075)在全国颁布，施行了十八年之久。是年冬，沈括被派出使辽国。卫朴亦以“卜吉凶”的“方家”云游四海，离开“司天监”。卫朴与“水邱秀才”、“孙卖鱼者”合为“圣僧三人者，皆以异迹见称于时”(《重修山阳县志》)。
沈括后连坐被贬，定居润州(今镇江)，晚年积平生见闻，总结北宋的科技成果，撰成笔记体裁的《梦溪笔谈》。他在该书中写的“隙积术”，即等差级数的求和方法，就是概括卫朴的演算方法总结出来的。沈括用极为惋惜的笔调写道：“……淮南人卫朴，精于历术，(僧)一行之流也。”“熙宁中，(卫朴)撰《奉元历》，以无候簿，未能尽其术，自言得六、七而已。然已密于他历。”卫朴“未能尽其术”的此中原委亦在不言之中。
宋人周密在其《齐东野语》“律历”条中也明确记载：“沈存中(即沈括)云，近世精于历者，莫若卫朴，虽(僧)一行亦不及也……”卫朴在天文数学上的贡献是卓越的，他的名字不应为历史所湮没。
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