据《重修山阳县志》载：“吉中孚少为道士，后登博学宏辞科，授校书郎，与卢纶、韩翃、钱起、司空曙、苗发、崔峒、耿湋、夏侯审、李端俱以诗名，号大历十才子。贞元初，知制诰①，与陆贽、韦执谊、吴通元等同视草②，官至户部侍郎。妻张氏，亦工诗。”所记甚简，且语焉不详。兹据史籍所载，对其字、籍贯、生卒年及生平事迹作如下探讨。
一、他与淮安的渊源
《全唐诗》卷295吉中孚名下注为鄱阳人。《中国文学家大辞典·唐五代卷》(中华书局)在吉中孚辞条中则说系楚州(今江苏淮安)人。前者为《旧唐书》卷163“卢简辞附”所证实。其曰：卢简辞“父纶，天宝末举进士，遇乱不第，奉亲避地于鄱阳，与郡人吉中孚为林泉之友。”在卢纶的悲旧诗中亦有“因浮襄江流，远寄鄱阳城。鄱阳富学徒，诮我戆无营”之句。然而，卢纶也在《送吉中孚校书归楚州旧山》诗中道出了吉中孚与淮安的渊源。他在诗题下’注日：“中孚自仙宫入仕。”唐代楚州(今淮安)的道观除太清观外，所谓“仙宫”只有紫霄宫，无庸置疑，中孚曾为紫霄宫的道长。他此次是官拜校书郎数载之后归楚州旧山养病的。故卢纶咏他“年来倦萧索，但说淮南乐。”李端却说他“吟诗开旧帙，带绶上荒坛。因病求归易，霑恩更隐难。”由此可以看出，吉中孚系鄱阳人，少时家贫，出家为道士，随师来楚州，在紫霄宫修炼，后为仙宫住持。从他被卢纶、李端和司空曙等人所咏的诗中反映出，入仕后，曾多次回归楚州休养。
二、生卒年及字
由于新旧唐书都未予吉中孚立传，以致后世凡介绍其人都无字，并说生卒年不详。其实，据《旧唐书》“卢简辞附”所载：“贞元中，吉中孚为翰林学士、户部侍郎，典邦赋，荐纶于朝。会丁家艰，而中孚卒”。即可推算其大约卒于何时。唐德宗贞元共21年，即公元785-805年，贞元中大致为公元795年前后，此时中孚荐纶于朝，偏偏碰上卢纶父或母逝世，须在家服丧三年。而在此期间，他本人亦谢世。故吉中孚约卒于公元798年。他于唐代宗大历初年还俗，征拜为校书郎，约为25岁左右，故他约生于公元740年。史书不言其字，但司空曙在《送吉校书东归》中吟道：“少年芸阁吏，罢值暂归休。独与亲知别，行逢几海秋。听猿看楚岫，随雁到吴洲。处处园林好，何人待子猷”。李端在《宿山寺雪夜寄吉中孚》中亦说；“鄙夫今夜兴，唯有子猷知。”可见“子猷”是实指中孚，即其字也。
三、生平事迹
在唐代，一个道士能够入朝出仕，一定要有内外大臣举荐，得到皇上赏识才行。大历初，吉中孚还俗，以道从儒，成为宰相元载府上的嘉宾。由于“元载自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史，尤学道书”，天宝初，玄宗崇奉道教，元载得以策入高科。李端在《送吉中孚拜官归楚州》中写道：“初戴莓苔帻，来过丞相宅。满堂归道师，众口称诗伯。”在另一首诗中他又说：“毛遂登门虽异赏，韩非入传滥齐名”；“年少奉亲皆愿达，敢将心事向玄成。”中孚受元载的举荐保奏，征拜为校书郎。与钱起、卢纶等文咏唱和，同游于驸马郭暧之门。大历十年或十一年，登博学宏辞科，一说中书判提萃科。大历十二年，元载以罪诛，因中孚与元载仅系道友诗文之交，并未参与其“侈僭无度，排斥忠良”之举，故未受株连坐累。中孚“贞元初，知制诰，与陆贽、韦执谊、吴通元等同视草。”此说始见于《旧唐书·吴通元传》卷190下，是专对吴通元而言。而吉中孚知制诰是在贞元前，先于吴通元。《中国文学家大辞典》载吉中孚于“建中元年(780)为万年尉，迁司封郎中、知制诰。贞元二年(784)以本官充翰林学士，六月改谏议大夫。”吉、陆、韦、吴都曾充翰林学士，贞元初四人同视草。史载：陆贽长于制诰政论，世称其“榷古扬今，雄文藻思。”韦执谊亦富词藻，而吴通元以文思敏睿为德宗所重，“凡中旨撰述，非通元之笔，无不慊然。”中孚与陆贽等同视草，足见其不仅以诗闻名，而且也是撰拟诏旨的能手。他于文雅之余，亦善理财。“贞元二年(786)迁户部侍郎，判度支两税”，即掌管国家的财政收支与夏、秋两税事务。这与上述“贞元中，吉中孚为翰林学士、户部侍郎，典邦赋”是一致的。在此期间，他曾权判吏部侍郎，为中书舍人。不久，卒于京都。
四、诗苑佳偶
《新唐书·艺文志》曾著录《吉中孚诗》一卷，已散失。仅存诗一首，兹录于下：
送归中丞使新罗册立吊祭官称汉独坐，身是鲁诸生。绝域通王制，穷天向水程。岛中分万象，日处转双旌。气积鱼龙窟，涛翻水浪声。
路长经岁去，海尽向山行。复道殊方礼，人瞻汉使荣。此诗作于大历三年。二年，新罗王宪英卒，国人立其子乾运为王。仍遣其大臣金隐居奉表入朝，贡方物，请加册命。明年，上遣仓部郎中兼御史中丞归崇敬持节赍册书往吊册之。以乾运为开府仪同三司、新罗王。文学史历来评论“大历十才子”的诗风为华美典雅，轻酬浅唱。从吉中孚的这首律诗看来，不仅格律规整，字句精工，而且寄情山水，咏颂了汉家的王化，也反映出唐代中国与新罗(今韩国)的友好往来。卢纶在悲旧诗中称他“侍郎文章宗，杰出淮楚灵。掌赋若吹籁，司言如建瓴。”绝非虚妄。吉中孚仪表非凡，器宇轩昂，仙风道骨，被誉为“才子神骨清，虚疏眉眼明；貌应同卫玠，鬓且异潘生。”他事母孝，李端以“孟宗应献鮓，家近守渔官”的诗句相称。孟宗系古之孝子，流传哭竹生笋的故事。唐代诗人辈出，若银河灿烂，然而夫妻皆善音律，长于诗赋者却寥寥无几。中孚妻张氏，山阳人，工于诗，尤善歌行，诗名甚著。《诗薮外编》称她“可参张籍、王建间”，《唐音癸签》赞誉其诗为“尤彤管之铮铮者”。《全唐诗补编》存其诗一首，兹录如下：
拜新月
吉中孚妻张氏
拜新月，拜月出堂前，
暗魄深笼桂，虚弓未引弦。
拜新月，拜月妆楼上，
鸾镜未安台，蛾眉已相向。
拜新月，拜月不胜情，庭前风露清，
月临人自老，望月更长生。
东家阿母亦拜月，一拜一悲声断绝。
昔年拜月逞容仪，如今拜月双泪垂。
回看众女拜新月，却忆红闺年少时。
这首长歌行，以“拜新月”为题，委婉地抒发了红颜易老，佳人迟暮的哀怨，亦属于情思绵邈，轻咏浅唱之类。除《拜新月》外，再录五律《咏柳絮》一首：
霭霭芳春朝，雪絮起春条；
或值花同舞，不因风自飘。
过樽浮绿醑，拂幌缀红梢；
那用持愁玩，春怀不自聊。
这对诗苑佳偶，当有许多风韵酬答的佳作，可惜未得流传于后世。
注释：
①制诰：掌管撰拟皇帝的诏令的官员。
②视草：古时词臣奉旨修正诏谕称视草。
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