1986年12月8日经过国务院批准，淮安（今楚州）成为第二批国家历史文化名城。大运河与苏北灌溉总渠在淮安境内交汇，淮安为南北交通咽喉，一大军事重镇，因而是历代路州郡县的治所。历史名人荟萃，文物古迹丰富，有46处县至国家级的文物保护单位和5株名木古树，位于城乡各地，是古城建设的重点保护对象。1986年12月8日被国务院列为国家历史文化名城。历代科举中，文武进士261名，文武举人948人，其中状元4人，榜眼2人，探花3人，会元1人，解元9人次（其中有2人两次中武解元），三元与鼎甲齐全。其中官大学士1人，尚书6人，督抚7人，总兵参将18人。张耒父子四进士，李时谦、李时震兄弟同年进士，杨鸿弼八子五子登科，其中第四子杨士骧与乃祖杨殿邦俱为总督，汪廷珍、李宗昉姑侄、师生，俱中榜眼，俱官礼部尚书，刘世光、刘一临父子俱科第，同时在一省相邻县任知县，此后五世巍科，一门六进士，一时传为佳话。淮安古城结构独特，晋以前筑有老城，宋在老城外北部增筑新城，明又筑联城，将新老二城联成一体。是我国唯一的由三座城相连的古城。城区有萧湖、勺湖，万柳池（月湖）等湖泊，占城市面积20％，一条文渠贯串三城，湖泊和居民街巷，形成一个完整的城市水系。镇淮楼雄踞老城中心，以此对称展开的棋盘式的32条街，76条巷，40余座桥，基本保持明清风貌。淮安历来为鱼米之乡，是淮盐管理和转输之地。近年来探测发现，地下有丰富的盐矿，藏量达2500亿吨，正在积极开发。
明清府治古淮城
汉武帝元狩六年(117年)置射阳县，地当今淮安市楚州区及宝应县之半。晋安帝义熙七(411年)置山阳郡，并于射阳县境立山阳县。齐武帝永明七年(489年)于盱眙、山阳界间立东平郡于淮阴，领寿张、淮安二县。隋开皇初山阳郡废，十二年(592年)置楚州，大业初废。唐武德中称东楚州，后复更名楚州。天宝元年(742年)改为准阴郡，乾元元年(758年)复为楚州，皆以山阳为治所。宋仍以山阳县属楚州。建炎间没于金，绍兴元年(1131年)复之，并升县为准安军，不久又改军为州。
明初立淮安府，而”以山阳附府郭”。其时“因河流入淮以为通道。岁潜东南粳稻四百万石输于京师，遂为总汇之区。故潜臣驻节其地，以管领天下之转输。而东南土物之作贡者，楚蜀之木、滇之铜、豫章之窑、吴越之织贝、闽粤之桔抽，亦皆行经其地，以直达于大泽。山阳与天津南北两大镇屹然相对，五百年来莫之有改矣”(《同治重修山阳县志》)，直到清末糟运废止前。作为准安府治所在的山阳县，因其地理位置之重要，曾被称为“南北枢机”
明清间，淮安府城山阳县（今淮安市楚州区）不仅人文荟萃，而且景点名胜旧址遗迹甚多。
淮安三城
东晋义熙中立山阳郡，并始筑城于此，唐宋间曾数次经过局部修整。明初增修并”包以砖璧”，四周置”楼橹”。城周10里，东西径525丈，南北亦如之，高30尺。这就是所谓的”旧城”。其南门城楼又称宴花楼，据称建于唐时，”时郡守每宴新进士于其上，为之花，故名”。赵嘏有《楚州宴花楼》诗云:”门外烟横载酒船，谢家携客醉华筵。寻花偶坐将军树，饮水方重刺史天。几曲艳歌春色里，断行高鸟暮云边。分明听得舆人语，愿及行春又一年。”
元末张士诚部将史文炳驻守淮安，于旧城北里许、古北辰镇地方，始筑土城。明洪武十年(1377年)又”取宝应废城砖石筑之”，以后又不断增筑，形成”周7里零20丈、高2丈1尺、东西326丈、南北334丈”的格局。是为新城。东门外有藏军洞，”乃创城时建，从地下直达柳蒲湾，去城30里”。距今已700余年，乃安然秘藏于地下。联城在l日新二城之间，俗称夹城。东、西长分别为256.3丈、225.5丈。明嘉靖三十九年(1560年)倭寇犯境，始建。明万历和清乾隆间又先后加筑，修整。《山阳县志》载:此处”古无联城。今马头池、陆家池等处皆昔日粮艘屯集之处，…右有隙地日桃花营(桃花垠)。”淮安三 城北阻黄淮、西濒运河、深池迭绕，互为呼应，成为雄踞江
淮平原的一个坚固城堡，在历史上起过重要作用。其形制和规模都为世所罕见。
1958年后，淮安三城城墙被逐渐拆除。现存仅长500米、宽20米、高约9米的一段旧城土垣(后又陆续发现两段残垣，分别长8米、5米)，供人凭吊和悬想。
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