陶行知先生是伟大的人民教育家，是坚强的反帝反封建的民主主义战士，是我们党的亲密朋友。他一生的教育实践活动是极其丰富的，并且是具有创造性的。他参加爱国民主运动之后，自觉地接受党的教育和领导，在白色恐怖的环境里，为改革旧的教育事业，发展乡村教育，提高劳苦大众文化水平，艰苦奋斗，大胆实践，作出了不可磨灭的贡献。
陶行知关怀和支持新安小学
新安小学最初是由陶行知先生直接派人创办的，他亲自兼任名誉校长。
一九二九年的春天，在淮安河下镇莲花街的新安会馆里，有两位安徽同乡，为了争夺会馆里的财产，正打着一场没完没了的官司。其中一方眼看行将失败时，忽然想到了一条新路：到南京劳山脚下找晓庄师范的创办人陶行知先生，请他派教师来莲花街，办一所小学校。当时热心教育的陶行知先生正在致力于乡村教育，听说苏北淮安河下镇有千名失学儿童，又有可以开辟成七八个教室的房屋，便答应说：“我这里培植出来的教师，能努力办事，能吃苦耐劳，能和农人和儿童成好朋友。
而且，所办的学校是新学校不是旧学校。他们是为劳苦大众谋幸福；不是为资产阶级做奴隶。他们是把学生培植成为能够生产的劳动者；不是把学生培植成为只知道消费而且加倍消费的双料小姐和少爷。他们一定能够把这件事办得合你的意，不会把这件事弄坏了贻害地方的。我就在我们学校征求三个人的意见去帮你的忙吧。”
第二天，陶行知先生把这件事向全体学生宣布后，对自告奋勇来莲花街办学的李友梅、兰九盛、吴庭荣三人说：“你们这次到淮安去，是一支远征的军队。你们是到那里去创造，不是到那里去享受。你们是去为农人和儿童谋幸福，凡事都以农人和儿童的利益为前提。这是我希望于你们的第一点。我们是树起新教育的旗帜，和旧的传统教育奋斗。我们要在教育上革命，进而办一种革命的教育。你们如果到那里仍然办一种传统的学校，那你们就不必多此一举，而晓庄也就不必需要你们去开疆拓土，到那里去作一新教育的试验。将来，我们的主张能够在那荒凉的江北发芽、抽条、开花。那你们三人便是第一次最荣幸的使者。
这是我希望于你们的第二点。你们到那里去，是为那里的农人和儿童办学校，这个学校开办起来，马上就是那里的农人和儿童的共有物，不要把它看成是你们三人或者此外的任何一个人的私品。你们要和当地的农人联合起来，共同设法，以谋学校之进展。你们要训练当地的农人能够起来自己保护自己的学校，又要培植你们的学生能够起来办理他们自己的学校，然后，这种新教育的力量才能永远推动、永远产生新的效力。这是我希望于你们的第三点。”
时巳仲春，李友梅、兰九盛、吴庭荣经过三天的准备，就告别了母校，带着陶先生交给他们的任务，来到了淮安河下莲花街着手创办学校。在他们的共同努力和群众的支持下，当年的六月六日，新安小学就光荣地诞生了。陶先生亲自兼任名誉校长。
陶行知先生从精神、物质等各方面给予新安小学大力的支持。
学校开办后，陶先生从晓师经费中每月资助新小五十元。又陆续派方与严、汪忠国、汪达之等人来到新安小学，和李友梅等一道拟定了一个学校发展的“三年计划”。其中有：扩充学生，调查社会状况；开辟、扩充儿童图书馆、游戏尝博物馆、民众夜校、妇女工读班；编辑乡村儿童丛书、民众丛书、儿童日报；创办工尝农尝乡村医院等。然而，当时的社会环境给他们带来了重重困难，经过艰苦奋斗，他们只实现了部分计划。接着晓师被封闭，陶先生被通缉，这突然的事件给与晓师有直接关系的新安小学，在经济上和社会舆论上带来了很大的压力。新小教师写信给陶先生汇报了情况，陶先生在极其困难的环境里，仍给新小以经济上的支援和精神上鼓动。他在复信中说：“接到你们四月二十四日所写的信，知道你们用两件大衣跑了三十里，当不得两元钱，又饿着肚子跑回学校；这件事是你们在长江北岸为乡村教育史写成悲壮的一页，亦即光荣的一页，我们是何等的安慰而又何等的敬佩你们啊！”他还将在上海凑的一笔钱寄给学校，解燃眉之急。不久，陶先生在上海不能立足，不得不流亡国外。新小在上海的经济来源完全断绝了。然而，新小的同志没有屈服，“穷也干，更穷更干”，“生活即教育”的坚强信念鼓舞着他们去奋斗，去探索、试验、实践。这所新型学校在险恶的环境里终于坚持下来了。
一九三三年十月，新小七个学生组成了“新安旅行团”，走向社会，到上海去旅行、学习。陶先生对孩子们在生活上关怀备至，在活动上亲自为孩子们制定了参观计划。为了扩大孩子们参观的效果，参观前，他特地请董纯才先生给孩子们讲解一些动物学的知识；参观平民教养院时，陶先生亲自把孩子们带去，并作了精辟的讲演。他说：“旧的平民教养院，是一班伪慈善家干的把戏，所谓“平”是我有钱你没有钱，你就是平民；“教”，是我叫你这样，你不敢那样；“养”，是我有钱有饭吃，你没钱没饭吃，我养你。新的平民教养院，“平”是路不平，应该把它铲平；“教”是自己教自己；“养”是自己做工养自己。”
一九三五年十月，新小十四名学生又组成了“新安旅行团”，在校长汪达之带领下，旅行全国，宣传抗日。在筹备过程中，陶先生不仅提出了具体意见，还赠送了电影放映机等宣传工具。一九三八年十月十日，“新旅”在武汉一元路儿童保育院举行建团三周年纪念会。
陶先生特地赶来参加了纪念会，并赠给孩子们一首诗。这首诗长四百言，共分四节，一是看一看，二是想一想，三是玩一玩，四是干一干，道理深入浅出。此诗已收入《陶行知文集》。
皖南事变后，“新旅”从桂林经香港转移到苏北解放区。陶先生见到“新旅”团员，都要详细询问“新旅”到苏北后的情况。一九四五年，当他得知刚刚在莲花街旧址复校的新安小学急需艺术、音乐人才时，随即又派来了这方面的青年教师。当他听到蒋介石撕毁了“停战协定”，便焦急地向人询问新安小学学生现在哪里，牵挂着这群可爱的孩子。
新安小学实践了陶行知的教育思想
新安小学一诞生，就以崭新的面貌出现在古老的淮安城。她坚定不移地实践了陶行知先生的“生活即教育”、“社会即学校”的教育思想。招收的学生是当地穷苦的农人子弟和孤儿，还有党的干部子女。为培养学生达到“康健的体魄、农夫的身手、科学的头脑、艺术的兴趣、改造社会的精神”之目标，老师根据陶先生的主张，用“教学做合一”的方法编制课表。当时，开设的课程有语文、算术、常识、音乐、美术等科。语文以陶先生编写的《老少通》为主要教材，并指导学生阅读一些少年儿童读物。学生每天写日记，隔周写作文，还出墙报、画刊。学生不但读书，而且劳动，学校还专门请当地老瓦工教学生砌墙，请菜农教学生种菜。另外，还饲养家禽、编蒲包、做粉笔等。
在教学方法上，强调手脑并用，重视实践，培养学生独立工作能力和生活能力。当时的住校生，都能遵守和执行作息时间，会当会议主席，会进行批评和自我批评，会料理自己的生活，集体伙食自己搞，衣服鞋袜自己洗，工具坏了自己修。老师讲求教书和教人一致性，建立了新型的师生关系。老师要学生做到的，自己首先做到，对学生采取启发诱导的方法，组织和带领学生自己教育自己，自己管理自己。师生平等，互教互学，教学相长。学校里讲民主，讲自由，又都能遵守集体纪律和制度。老师对学生爱护如子女弟妹，学生对老师敬重如父母兄长。在办学上，学校坚持为劳苦农人和学生服务的宗旨，如农人子女免费入学，老师经常带学生作社会调查，组织学生当“小先生”，教群众识字，扫除文盲。为了扩大学生的知识领域，学校开辟了图书馆，编辑《莲花周刊》等。老师没有薪俸，和学生同甘共苦，在学校经费极端困难时，老师把自己的衣服拿到当铺去当，继续坚持办学。因此，陶先生曾题诗赞誉他们是：“捧着一颗心来，不带半根草去”。正因为如此，学校办得朝气蓬勃，学生个个生龙活虎。附近的河下镇、几里外的淮安城内、临近的清江、涟水等县，许多人都要把子女送到新小来上学，人们称他们是“古庙活菩萨”。
为了实践陶先生“生活即教育、社会即学校”的教育主张，新小组成的“新安儿童旅行团”深入农村、城市参观学习，他们在我国最大的城市上海，受到了一次生动的教育。他们在上海参观了帝国主义侵略中国的路线和罪证（黄浦滩、领事馆、租界、“五卅”惨案的南京路、“一·二八”事变的北四川路、天通庵等），以及中国资本主义发展（银行、工厂)、社会教育学术机关（平民教育院、工学团、报馆、大学等）、娱乐场所和下层民众集中的地方，如码头、平民住宅区等。孩子们除了参观、演讲外，，还亲自动手烧饭、做菜、洗衣服，和报童一起卖报、学缝衣服等。这一壮举，轰动了当时整个教育界，许多知名人士为他们题词、写诗。陶先生在给汪达之信中说：“你要估一估它的价值，这是新时代的无价之宝，姑且定它为万万万万金元吧！这样伟大的宝藏，世界上谁也没有，都为新安所得。”并以一诗相赠：“一群小光棍，点点有七根，小的十二岁，大的未结婚。没有父母带，先生也不在，别说小孩小，划分新时代”。
在实践陶先生教育主张方面，“新安儿童旅行团”的活动仅仅是初步的尝试，后来“新旅”在党的领导下，旅行全国，散革命传单，放抗日影片，演短小戏剧，讲日寇暴行，唱救亡歌曲，宣传抗日救国的真理。一九三六年底，“新旅”赴绥远前线慰问抗日将士后，又沿着黄河一线深入少数民族地区宣传抗日救国。一九三八年六月，“新旅”到了武汉，参加了保卫大武汉的一些工作。他们收容孤儿，游行示威，慰问伤兵等。陶先生写信赞扬他们：“人从武汉散，他在武汉干，一群小好汉，保卫大武汉。”皖南事变后，“新旅”转移到苏北解放区，在党的领导下，按照刘少奇、陈毅同志的指示，在盐阜地区担负了动员和组织十万儿童的任务，有力地支援了抗日战争，更加体现了陶先生的教育主张。
“新旅”从一九三五年十月踏上征途，到全国解放，戎马关山十四年，途经十八个省市，行程四万五千里，在党的领导下，努力实践陶行知先生“生活即教育，社会即学校”的主张，取得了可喜的成就。
一九四八年底，新安小学在淮安河下湖嘴大街正式复校，后又两度迁移。目前，学校规模远远超过当年，全体教职工在认真贯彻党的教育方针，大力进行教学改革的过程中，吸取了陶先生教育主张中值得借鉴的经验，继续进行实践，使陶先生的教育主张得到了继承和发扬，并充实了新内容，赋予了新的生命力。
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